Un homme d’affaires est une personne qui possède ou travaille pour une entreprise. Souvent, le terme est appliqué à ceux qui occupent des niveaux de responsabilité plus élevés, tels que les gestionnaires ou les cadres. Les gens d’affaires peuvent être des hommes ou des femmes et se trouvent dans une variété d’industries et d’activités.
Un terme commun pour un homme d’affaires est un col blanc. Cela signifie que son travail n’implique pas de travail manuel, tel que la construction, le travail agricole ou d’autres tâches physiques. Un travail de col blanc implique généralement de travailler dans un bureau, où les tâches nécessitent généralement des performances mentales plutôt que physiques. Ce n’est pas nécessairement le reflet d’une intelligence comparée entre cols blancs et cols bleus, mais simplement une distinction dans les tâches du travail.
Le type d’entreprise dans lequel un homme d’affaires peut travailler peut varier considérablement. Certains sont impliqués dans la production ou la vente de biens et de services. D’autres peuvent être impliqués dans le secteur financier, comme les banquiers d’investissement ou les day traders. Les hommes d’affaires peuvent travailler pour des organisations à but non lucratif telles que des fondations de subventions, des groupes éducatifs ou divers organismes de bienfaisance. Les employés du gouvernement ne sont généralement pas considérés comme des hommes d’affaires, même si leur travail peut avoir des liens importants avec les entreprises et l’économie.
Un homme d’affaires peut avoir ou non une éducation formelle. Si beaucoup ont des diplômes spécialisés dans un domaine particulier, d’autres gravissent les échelons du monde de l’entreprise par l’apprentissage, la simple intelligence, ou encore l’héritage. Il n’y a pas qu’une seule façon de devenir un homme d’affaires; l’éducation universitaire, les contacts professionnels, les instincts d’entrepreneur et les liens familiaux peuvent tous fournir des voies vers le monde des affaires.
Historiquement, les hommes d’affaires ont été associés aux classes supérieures et moyennes de la société. Les nobles et les marchands ont fréquemment effectué la plupart des achats, des ventes et des investissements des années passées, car ils avaient un accès principal aux liquidités. Les artisans, les agriculteurs et les travailleurs industriels, en revanche, avaient peu d’opportunités d’épargne et avaient tendance à opérer par le biais de systèmes de troc et de commerce, ou d’utiliser leurs revenus uniquement pour les nécessités, plutôt que d’avoir le luxe d’amasser et de dépenser des richesses.
Cependant, les affaires ne sont pas toujours associées à des quantités extrêmes de richesse ou de prestige, et devenir un homme d’affaires ne garantit pas toujours un chemin vers la richesse et le succès. Une personne seule assise devant un ordinateur en pyjama vendant des cartes de vœux artistiques sur un site Internet est autant un homme d’affaires qu’un banquier de Wall Street dans un costume coûteux. De plus, le vendeur de cartes de vœux pourrait connaître un succès financier considérable basé sur un petit modèle d’entreprise personnel, où la carrière et les titres du banquier d’investissement peuvent être beaucoup plus soumis aux caprices du marché et des investissements. En effet, la présence d’outils d’expansion du marché tels qu’Internet a considérablement élargi la portée du monde des affaires, permettant à plus de personnes que jamais de s’essayer à l’entrepreneuriat.