Le Groupe des Huit (G8) est une organisation économique et politique conçue pour susciter des discussions et provoquer des changements parmi les nations les plus puissantes du monde. Il comprend le Canada, la France, l’Allemagne, l’Italie, le Japon, la Russie, les États-Unis et le Royaume-Uni. Bien que les dirigeants de ces pays restent de toute façon en contact à des degrés divers, ils se réunissent au sommet du G8 une fois par an afin de discuter de l’état de l’économie et de la politique mondiales.
Le groupe a une présidence nominale, et le titulaire de ce poste est différent chaque année, le poste tournant au sein de l’ensemble des membres, de sorte que le chef d’un pays est également le président du G8 pendant un an. L’organisation n’a pas de siège, de budget ou de personnel permanent. Le pays qui détient la présidence est le pays hôte du sommet de cette année-là et a la responsabilité de payer tous les coûts qui y sont associés. Ces dernières années, la sécurité a exigé un prix élevé.
Le sommet a généralement lieu au milieu de l’année civile et consiste en trois jours de pourparlers parfois intenses et de très haut niveau entre les huit dirigeants. Des réunions entre des fonctionnaires de niveau inférieur ont lieu à divers moments avant le sommet de haut niveau. Les sujets de discussion aux sommets du G8 ont toujours inclus des questions controversées, telles que le réchauffement climatique, la dette du tiers-monde, la paix au Moyen-Orient, la politique et la conversation économiques et le terrorisme. Des protestations contre les politiques d’un ou plusieurs pays accompagnent généralement les sommets. Parfois, ces manifestations obtiennent plus de couverture que les sommets eux-mêmes.
La politique et la conversation économiques sont à la base du G8. La crise pétrolière du milieu des années 1970 a ébranlé l’économie des plus grands pays du monde et, à la demande du président français de l’époque, Valéry Giscard D’Estaing, les dirigeants de tous les membres actuels du G8, à l’exception du Canada et de la Russie, se sont réunis pour discuter de la manière dont pour répondre à la crise pétrolière. C’était en 1975, et le nom original du groupe était le Library Group. Il a rapidement été changé en G6.
Le Canada s’est joint au groupe l’année suivante, ce qui en fait le G7. La Russie a adhéré en 1991, après la chute du communisme dans ce pays. La chute du communisme en Allemagne signifiait également que la délégation officielle de ce pays était inclusive, pas seulement représentant l’Allemagne de l’Ouest, comme cela avait été le cas lors de la première réunion du Groupe des bibliothèques.