En politique, un titulaire est une personne qui occupe une fonction, un poste ou un titre politique. Habituellement, le terme n’apparaît que pendant les élections, lorsqu’un titulaire peut être contesté pour un poste par un autre politicien. Ce mot vient d’une racine latine signifiant se coucher, qui en est venu à signifier posséder. Ce terme est également utilisé dans les affaires, pour décrire une entreprise ayant une influence majeure dans une industrie, ou un individu qui est principalement responsable des opérations d’une entreprise.
Les sortants ont parfois un avantage aux élections. Les électeurs préfèrent souvent voter pour les titulaires parce qu’ils savent que le titulaire a de l’expérience dans le poste, et s’il a fait du bon travail, les électeurs pourraient préférer simplement garder le titulaire en place. Les sortants disposent également d’un vaste réseau de relations et de soutiens qu’ils peuvent exploiter lors d’une élection pour augmenter leurs chances d’être réélus. Ils peuvent également s’appuyer sur des exemples concrets du travail bénéfique qu’ils ont accompli pendant leur mandat pour persuader les électeurs de les réélire.
Cependant, un titulaire peut également être contraint de faire face à des réactions négatives. Si les choses ne se sont pas bien passées lors du précédent mandat, que ce soit de la faute ou non du titulaire, les électeurs peuvent réagir en éliminant le titulaire. Parfois, un mouvement anti-investiture se lèvera dans une communauté, avec des militants organisant un effort concerté pour révoquer autant de titulaires que possible, dans le but de changer radicalement le gouvernement au niveau local, étatique ou national.
Les candidats à un siège politique exploitent souvent cette attitude, compensant ainsi le manque de relations politiques et d’expérience avec une plate-forme fortement axée sur le changement politique. Parfois, un parti politique apportera également son soutien à de tels candidats, comme dans le programme Red to Blue du Parti démocrate aux États-Unis, qui offre une assistance aux démocrates qui tentent de bousculer les quartiers traditionnellement républicains.
Sur un bulletin de vote, le titulaire est souvent identifié par titulaire à côté de son nom, ainsi que son affiliation à un parti. Pour les personnes qui ont du mal à suivre les responsables politiques, cela peut être extrêmement utile, car cela leur permet de décider s’ils veulent voter pour maintenir le statu quo, ou s’ils veulent essayer quelqu’un de nouveau. Cependant, c’est toujours une bonne idée de rechercher les challengers, car leurs politiques pourraient être encore pires que celles de l’opérateur historique, aggravant ainsi la situation.