Le Glow Fuel est un carburant spécialisé utilisé dans les modèles réduits ou les moteurs à préchauffage. Ce carburant est utilisé pour alimenter de petites machines comme des modèles réduits d’avions et d’hélicoptères, ainsi que des bateaux et des voitures télécommandés. Le carburant luminescent est un sous-produit de la distillation du pétrole et peut également être connu sous le nom de carburant nitro ou modèle.
Le carburant de préchauffage standard contient souvent un mélange de deux produits à base de pétrole. Le méthanol constitue la majeure partie du carburant, et du nitrométhane, ou nitro, est ajouté pour plus de puissance et de performances. Dans certaines parties du monde, la vente de nitrométhane est très réglementée en raison de la capacité de ce carburant à agir comme un explosif dans certaines conditions. Dans ces zones, la nitro est laissée de côté et le carburant de préchauffage est entièrement composé de méthanol.
Ces composants de carburant incandescent sont souvent suspendus dans un matériau de base fabriqué à partir d’huiles de ricin ou synthétiques. Ces huiles agissent comme une forme de lubrifiant dans un modèle de moteur. Les huiles de ricin ou synthétiques aident également à refroidir le moteur et à l’empêcher de surchauffer lors d’un fonctionnement régulier et prolongé.
Chaque constructeur de modèle de véhicule fournit ses propres recommandations sur le meilleur mélange de carburant pour la gamme de véhicules de l’entreprise. Généralement, ces recommandations diffèrent en fonction du pourcentage de nitrométhane mélangé au méthanol. Par exemple, un mélange de carburant de préchauffage à 15 pour cent contient généralement environ 15 pour cent de nitro. Plus la teneur en nitro est élevée, plus le carburant est cher et plus la puissance et les performances du véhicule sont élevées dans la plupart des cas. La plupart des modèles réduits de voitures et d’avions nécessitent un carburant de préchauffage de 10 à 18 pour cent, bien que des quantités de nitro pouvant atteindre 30 pour cent puissent être utilisées dans des conditions de course.
Ce carburant spécial peut être utilisé dans les moteurs à incandescence à deux et à quatre temps. Les moteurs des modèles à deux temps offrent le fonctionnement le plus simple et les besoins d’entretien les plus bas, mais ont tendance à consommer des volumes plus élevés de carburant de préchauffage. Les moteurs à incandescence à quatre temps nécessitent plus d’entretien, mais offrent également un niveau d’efficacité énergétique plus élevé, ce qui pourrait permettre d’économiser sur les dépenses de carburant. Les très gros véhicules télécommandés peuvent également utiliser des moteurs diesel standard, comme ceux utilisés pour les tronçonneuses, plutôt qu’un moteur à incandescence.
Le Glow Fuel tire son nom du moteur à lueur utilisé dans de nombreux modèles de véhicules. Ces moteurs contiennent un fil de platine interne, ou filament. Lorsqu’il est exposé à un courant électrique, ce filament brille à blanc, enflammant le carburant dans la chambre de combustion à proximité. De cette manière, le filament fonctionne de manière similaire à ceux trouvés dans une ampoule à incandescence.