Un sous-produit est une matière secondaire produite dans le cadre d’un processus de fabrication. Certains sous-produits peuvent être utilisables dans de nouveaux produits, tandis que d’autres sont des déchets qui nécessitent un traitement séparé et une élimination sûre. Les entreprises ont tendance à limiter les sous-produits des déchets, car elles ne veulent pas dépenser d’argent pour l’élimination, car cela peut augmenter les coûts de production. Certains proposent des moyens créatifs de vendre des matériaux traditionnellement considérés comme des déchets afin de rationaliser les processus de fabrication.
Il peut être difficile de fabriquer quelque chose sans créer de sous-produits en cours de route. Par exemple, dans le traitement du riz, les coques extérieures non comestibles sont retirées. Ceux-ci représentent un sous-produit que l’entreprise doit utiliser ou jeter. Certaines utilisations des coques de riz comprennent le paillis, l’isolation, le carburant pour les centrales électriques et les produits du bois d’ingénierie. Les entreprises peuvent être en mesure de vendre leurs coques, les transformant en une partie précieuse du processus au lieu d’un sous-produit indésirable.
Certains sous-produits sont dangereux. Les réactions chimiques, le traitement du combustible nucléaire et les activités similaires peuvent générer des sous-produits qui ne peuvent pas être utilisés ou vendus dans le cadre du produit d’origine. Ils sont également trop dangereux pour être commercialisés seuls. Au lieu de cela, le fabricant doit les traiter et les éliminer de manière sûre. Cela peut créer des problèmes tels que la pollution si les entreprises ne sécurisent pas leurs déchets de manière adéquate pendant le processus de production.
Les entreprises qui utilisent des processus connus pour générer des sous-produits peuvent les réévaluer périodiquement pour déterminer s’il est possible de réduire les excès ou de trouver de nouvelles façons d’utiliser ces matériaux. La rationalisation des processus peut impliquer le développement de nouveaux produits et services basés sur des sous-produits. Un exemple peut être vu avec le maïs, où de nombreux sous-produits peuvent être produits lors de la manipulation. La plupart d’entre eux peuvent avoir un usage secondaire ; la fécule de maïs, par exemple, est un sous-produit utilisé dans la préparation des aliments et d’autres activités.
L’efficacité peut être une préoccupation pour de nombreux processus industriels. La génération d’un sous-produit peut indiquer des déchets et il pourrait être possible de réduire les déchets en modifiant le processus. Lorsque ce n’est pas une option, l’entreprise peut se tourner vers de nouvelles façons d’utiliser les sous-produits. Les entreprises capables de reconditionner et de vendre leurs produits secondaires peuvent réaliser des bénéfices importants sur ces ventes.
Les réglementations environnementales couvrent les sous-produits connus pour être dangereux. Si possible, il peut être nécessaire de les traiter pour les neutraliser. Dans les cas où ce n’est pas une option, l’entreprise doit les contenir et les sécuriser de manière adéquate. L’exploitation minière, par exemple, entraîne la génération de résidus toxiques qui doivent être contrôlés dans des conteneurs ou des réservoirs appropriés pour éviter la pollution de l’environnement.