Le kitesurf en tant que sport récréatif a commencé dans les années 1980, mais n’a gagné en popularité qu’au tournant du millénaire. Avant 2000, il y avait moins d’un millier de kitesurfeurs dans le monde. En 2005, ce nombre était passé à près de 100,000 XNUMX. Le kitesurf est également connu sous le nom de kitesurf et, dans certains pays européens, de flysurf.
Le principe du kitesurf est simple : en utilisant un grand et puissant cerf-volant pour la propulsion, et debout ou assis sur un moyen de transport, le kitesurfeur est capable d’atteindre des vitesses élevées et d’effectuer des cascades incroyables et exaltantes. La forme la plus courante de kitesurf est, comme son nom l’indique, pratiquée à l’aide d’une planche de surf sur une grande étendue d’eau.
Une forme de kitesurf connue sous le nom de kiteski gagne également en popularité, pratiquée avec des skis ou un snowboard. Les petits buggys sont également utilisés par certains kitesurfeurs, bien que le manque de mobilité le rende moins attrayant pour de nombreux kitesurfeurs à la recherche d’astuces. Plus récemment, certains innovateurs ont commencé à utiliser des cerfs-volants motorisés en tandem avec ce que l’on appelle communément les planches de montagne. Ce sont des skateboards avec de grandes roues pour plus de traction, qui permettent des vitesses très élevées et des tricks tels que des sauts et des virages. Les cerfs-volants motorisés peuvent également être utilisés sur l’eau avec des véhicules autres qu’une planche : kayaks, canoës et catamarans sont tous à la hauteur. En fin de compte, tout ce qui peut se déplacer à l’extérieur et a besoin de propulsion peut être associé à un grand cerf-volant pour générer la puissance nécessaire.
Les cerfs-volants utilisés en kitesurf sont de très grands cerfs-volants, appelés cerfs-volants de puissance. Ils sont capables d’être relancés depuis l’eau, et d’une surface suffisante pour générer une portance énorme.
Il existe trois classes principales de cerfs-volants motorisés couramment utilisés :
Le cerf-volant aérodynamique n’a pas de structure intérieure, de sorte que la forme aérienne du cerf-volant est créée par la force du vent agissant sur lui. Ils se lancent rapidement et ont des valves pour permettre à l’air de s’échapper en cas de déversement, et bien qu’ils soient difficiles à maîtriser au départ, une fois appris, ils sont très faciles à utiliser.
Les cerfs-volants gonflables utilisent un bord gonflable pour former la forme du cerf-volant, le gardant en forme de croissant fort tout le temps. Ils sont très faciles à lancer dans des conditions de vent favorables, mais sont assez difficiles quand il y a peu de vent.
Les cerfs-volants encadrés utilisent un bord rigide en graphite ou en fibre de verre pour former la forme du cerf-volant et ont généralement des formes aérodynamiques très sculptées. Encore une fois, bien que généralement très faciles à relancer, les conditions de vent faible rendent les cerfs-volants encadrés difficiles à décoller du sol.
Les cerfs-volants utilisés en kitesurf sont soit à deux ou quatre lignes, soit avec une seule barre de contrôle, soit avec des poignées individuelles pour contrôler les lignes. Au départ, contrôler un cerf-volant peut être difficile, et la plupart des débutants trouvent que même les manœuvres les plus simples, comme faire demi-tour, sont pénibles. Au fil du temps, cependant, une énorme quantité de finesse est acquise, et les meilleurs kitesurfeurs présentent des prouesses de contrôle incroyables.
Le kitesurf est un sport difficile et relativement dangereux, et les cours sont fortement recommandés pour tous ceux qui souhaitent débuter. Beaucoup de gens sous-estiment la quantité d’énergie générée par un cerf-volant. Comme un cerf-volant se déplace tout seul, contrairement à la voile d’un bateau, il génère son propre vent en plus du vent ambiant. On peut faire du kitesurf dans des vents aussi bas que cinq nœuds, et avec une bonne expérience, on peut surfer dans des vents dépassant quarante nœuds. Les vents avec des rafales de plus de trente nœuds doivent cependant être considérés comme très dangereux et traités avec une extrême prudence. Des personnes sont mortes en faisant du kitesurf, généralement lorsqu’une rafale incontrôlée propulse un surfeur réticent au-dessus de la terre et dans un bâtiment ou des lignes électriques; bien que les kitesurfers aient également été soufflés en mer pour se noyer.
Un nouveau kit de kitesurf peut être acheté pour 1,000 2,500 $ à 200 500 $ (dollars américains), bien qu’étant donné la difficulté du sport, les bonnes affaires sur le matériel d’occasion soient assez courantes. Les cours vont de XNUMX $ à XNUMX $ pour une session de deux à trois heures, et généralement quelques leçons sont nécessaires avant d’acquérir une compétence suffisante pour commencer à surfer par soi-même. Pour certaines personnes, des manœuvres assez complexes comme sauter des vagues et tourner en se déplaçant peuvent être réalisées en dix à vingt heures sur l’eau.
Avec la popularité croissante du kitesurf, la plupart des grandes villes balnéaires proposent des cours et des clubs de kitesurf, et de nombreuses destinations tropicales emboîtent le pas. Pour une personne capable et forte avec le bon dévouement, le kitesurf peut s’avérer être un sport très amusant et incroyablement excitant, sans limite à la complexité des astuces et des nouveaux mouvements que l’on peut découvrir.