Une machine à lancer lance des balles de baseball à un frappeur afin qu’il puisse travailler à devenir un meilleur frappeur. Les joueurs de baseball des rangs du lycée jusqu’aux pros utilisent des lanceurs pour s’entraîner au bâton. Des cages de frappeurs sont également disponibles dans de nombreuses installations récréatives à travers les États-Unis. Ici, les joueurs à partir de 5 ans peuvent utiliser les lanceurs. Après qu’un batteur ait déposé une pièce ou un jeton, la machine lancera un lancer toutes les 10 secondes environ. Ces cages sont conçues avec des vitesses adaptées à tout le monde, de lente, moyenne, rapide à la ligue majeure, où la machine à lancer lance une balle à environ 90 miles par heure (40 mètres par seconde).
Dans l’entraînement au bâton en direct, un lanceur ou un entraîneur lancera des balles de baseball aux frappeurs qui balancent leurs bâtons sur les balles lancées. La pratique au bâton en direct est utilisée pour compléter l’utilisation de la machine à lancer et donner aux frappeurs la sensation de lancer en direct. Les lanceurs ont progressé au point où ils peuvent lancer non seulement des balles rapides, mais aussi des balles courbes, des curseurs et des balles à vis.
Les machines à lancer sont disponibles dans une variété de styles. Cependant, les deux machines les plus populaires sont une machine à bras et une machine à roue circulaire. La machine à action de bras simule la livraison d’un lanceur et porte une balle au bout d’un support, un peu comme le ferait une main. La machine à action de bras délivre ensuite la balle dans un mouvement en pronation. La machine à roues circulaires contient une ou deux roues qui tournent un peu comme un pneu de vélo. Les roues de ces machines sont généralement réglées horizontalement ou verticalement. Avec une machine circulaire, une balle jaillit vers le frappeur après avoir été introduite dans la ou les roues.
L’utilisation de lanceurs permet aux joueurs de baseball de s’entraîner eux-mêmes au bâton. La plupart des machines à frappeurs sont installées dans une cage de frappeurs, une zone en filet qui contiendra les balles après leur frappe. En utilisant une machine à lancer et une cage de frappeurs, les frappeurs peuvent obtenir un grand nombre de représentants au bâton sans avoir à traîner d’autres joueurs sur un terrain de baseball ou à user les bras des lanceurs ou des entraîneurs d’équipe. Le coût des machines à lancer varie considérablement. Sur le haut de gamme, le populaire modèle JUGS à deux roues est une machine polyvalente et durable utilisée par les collèges et les professionnels. Les modèles Atec à bas prix sont durables et plus économiques pour les familles.