Le Kon-Tiki était une expérience de Thor Heyerdahl, un explorateur et écrivain norvégien de 32 ans. Au milieu des années 1940, il a construit un radeau, nommé Kon-Tiki, en utilisant des matériaux et des technologies disponibles à l’époque précolombienne. Avec un petit équipage, il a navigué sur le radeau en 1947 de l’Amérique du Sud aux îles polynésiennes.
Le but de Heyerdahl était de prouver qu’à l’époque précolombienne, l’homme aurait pu voyager d’Est en Ouest et que des gens d’Amérique du Sud auraient pu s’installer dans les îles polynésiennes. Le radeau Kon-Tiki lui-même a été construit à partir de balsa d’Équateur, ainsi que de chanvre, de pin et d’autres matériaux indigènes, notamment du bois de mangrove, du bambou et du sapin. Le radeau ne contenait aucun métal.
L’expédition a commencé à Callao, au Pérou, le 28 avril 1947. Heyerdahl a navigué avec un équipage de cinq hommes. Le voyage a duré 101 jours et a finalement atterri près de l’île de Raroia le 7 août 1947. Le groupe a brièvement contacté les indigènes de l’île d’Angatau le 4 août, mais n’a pas pu atterrir en toute sécurité. La distance totale du voyage était de 4300 7,964 milles marins (1.5 XNUMX km). La vitesse moyenne était de XNUMX nœuds.
Une fois sur l’îlot près de Raroia, l’équipe de Kon-Tiki a passé quelques jours seule, jusqu’à ce que les habitants d’une île voisine arrivent en canoë. Les indigènes ont emmené l’équipage dans leur village et ont célébré avec des danses et des festivités traditionnelles. Le radeau est ensuite remorqué jusqu’à Tahiti par une goélette française.
L’équipage du Kon-Tiki comprenait Bengt Danielsson, un sociologue suédois et le seul membre d’équipage non norvégien. Les membres d’équipage norvégiens comprenaient Knut Haagland, expert radio, Erik Hesselberg, navigateur et artiste, Torstien Raaby, également expert radio, et Herman Watzinger, ingénieur. L’expédition a été financée par des prêts privés, bien que l’armée américaine ait fait don de certains équipements.
Pour la nourriture, l’équipage a emballé des noix de coco, des patates douces ainsi que des rations de terrain, fournies par l’armée américaine. Leur eau était stockée dans des tubes de bambou. En chemin, ils ont pêché du poisson, en particulier du thon à nageoires jaunes, des requins, des dauphins et des poissons volants.
Heyerdahl a écrit un livre à succès sur son expédition, qui a été transformé en un documentaire primé aux Oscars. Depuis 1950, le radeau original est exposé à Oslo, en Norvège, au musée Kon-Tiki.