Les crises focales affectent une petite zone du cerveau, tandis que les crises généralisées affectent l’ensemble du cerveau. Également appelées crises partielles, les crises focales sont classées comme simples ou complexes, selon qu’une personne est consciente ou non pendant l’épisode. Une crise peut survenir de manière inattendue à n’importe qui, bien qu’elle soit plus fréquente chez les personnes qui souffrent d’épilepsie congénitale, d’un traumatisme crânien récent ou d’un accident vasculaire cérébral. Certains symptômes des crises focales comprennent des mouvements faciaux incontrôlables, des sensations de picotements ou d’engourdissements anormaux, ou des contractions musculaires.
Une crise partielle simple est une crise au cours de laquelle la personne reste consciente de ce qui se passe. Des signaux électriques mélangés dans une zone limitée du cerveau provoquent des spasmes musculaires d’un ou des deux côtés du corps, des mouvements faciaux étranges ou des tics, des engourdissements et une vision floue. Une personne peut commencer à se sentir nauséeuse, étourdie et confuse. Les épisodes peuvent en outre entraîner des hallucinations, une accélération du rythme cardiaque, des modifications de l’odorat ou de l’ouïe et des difficultés d’élocution.
Les crises focales complexes impliquent une perte de conscience et de mémoire pendant ou après un épisode. Une personne peut perdre connaissance pendant une crise et être incapable de se rappeler exactement ce qui s’est passé. Dans la plupart des cas, une crise partielle complexe suit une crise simple. Un épisode peut survenir pendant le sommeil ou pendant l’éveil, et de nombreuses personnes rapportent que leurs crises génèrent une impression de déjà vu. Les crises simples et complexes peuvent durer de quelques secondes à environ cinq minutes.
Il est possible que des personnes subissent une seule crise focale simple ou complexe au cours de leur vie, sans aucun avertissement ni raison médicale comprise. Les personnes qui souffrent d’épilepsie congénitale, de traumatismes crâniens, d’accidents vasculaires cérébraux ou de tumeurs cérébrales souffrent de crises partielles multiples au fil du temps. Les infections bactériennes et virales peuvent également entraîner des convulsions, et les personnes atteintes de méningite et d’encéphalite courent un risque particulièrement élevé de crises d’épilepsie. L’abus de drogues et d’alcool à court ou à long terme affecte les produits chimiques et les signaux électriques dans le cerveau, ce qui peut parfois provoquer des crises partielles.
L’évaluation médicale et le traitement sont très importants après qu’une personne éprouve une crise focale. Un médecin effectue généralement un test d’électroencéphalogramme (EEG) pour vérifier l’activité électrique anormale dans le cerveau. Pendant le test EEG, les spécialistes attachent plusieurs petites électrodes au cuir chevelu pour enregistrer des signaux électriques et représenter des lectures précises sur un écran d’ordinateur. Les résultats de l’EEG, ainsi que d’autres examens d’imagerie médicale et tests sanguins, peuvent aider les médecins à déterminer la cause des crises ainsi que les meilleurs moyens de prévenir de futurs épisodes.
De nombreuses personnes se voient prescrire des médicaments pour aider à contrôler et à prévenir leur épilepsie. Les infections sont généralement traitées avec des antibiotiques et les tumeurs cérébrales peuvent nécessiter une ablation chirurgicale. De plus, tout le monde peut aider à préserver la santé du cerveau et à réduire le risque de convulsions en s’abstenant de prendre des drogues, en dormant suffisamment, en faisant de l’exercice régulièrement et en maintenant une bonne alimentation.