Le lao-lao est un type de whisky de riz clair fabriqué au Laos. Il est fabriqué par de nombreuses distilleries à travers le pays et fait partie des boissons alcoolisées les moins chères que l’on puisse acheter au Laos. Lao-lao peut varier en teneur d’environ 40 à 45 pour cent d’alcool. La boisson est créée lorsque le riz est cuit à la vapeur, puis combiné avec de la levure et de l’eau pour faire du whisky, ce qui prend environ 20 jours à brasser. Un endroit célèbre où le whisky est fabriqué est Whiskey Village, situé près de Luang Prabang, dans la partie nord du Laos.
L’alcool à base de riz est courant dans de nombreux pays asiatiques, le vin de riz et le whisky de riz étant deux variétés populaires. Le Laos est situé en Asie du Sud-Est, entre la Thaïlande, la Chine, le Vietnam et le Cambodge, et abrite le whisky lao-lao. Il est généralement disponible dans la plupart des restaurants, bars et boutiques en bordure de route, et est souvent la forme d’alcool la moins chère disponible.
La plupart des whiskies lao-lao sont de couleur claire et ont un goût très doux. Il y a généralement une légère saveur de whisky, mais elle n’est pas aussi prononcée ou perceptible que dans la plupart des whiskies. Cela en fait une boisson populaire à mélanger avec des boissons sans alcool. Cependant, les Laotiens boivent souvent le whisky pur. Certains whisky lao-lao peuvent être de différentes couleurs, comme le jaune et le rouge.
La simplicité de la fabrication du lao-lao signifie que de nombreux distillateurs différents à travers le Laos le produisent. Certaines variétés sont embouteillées et fabriquées par de plus grands distillateurs, mais la plupart sont fabriquées dans des opérations à très petite échelle. Les petits distillateurs qui fabriquent du lao-lao peuvent simplement utiliser une bouteille en plastique ou même un sac en plastique pour distribuer le whisky. Whiskey Village, cependant, est situé juste à l’extérieur de Luang Prabang, l’une des destinations touristiques les plus populaires du Laos. Les touristes peuvent visiter Whiskey Village lors de la plupart des visites organisées des grottes de Pak Ou, une caractéristique courante des visites touristiques de Luang Prabang.
Le riz est cuit à la vapeur puis placé dans un récipient pour former la base du lao-lao. Après cela, de la levure est ajoutée pour aider le mélange à produire de l’alcool, puis environ un litre et demi d’eau est ajouté. Le récipient est ensuite recouvert et le mélange est laissé à infuser pendant environ 20 jours. La simplicité de fabrication du lao-lao est l’une des causes possibles de sa disponibilité généralisée à travers le Laos. La plupart des bouteilles bon marché se trouvent à Vientiane, la capitale du pays.