Le leadership serviteur est une philosophie d’entreprise dans laquelle les gestionnaires et autres personnes en position d’autorité s’efforcent d’agir en tant que serviteurs de ceux qui leur sont subordonnés. Les adhérents à la philosophie croient qu’ils peuvent améliorer leur entreprise dans l’ensemble en responsabilisant leurs employés grâce à ce style de gestion. Le mouvement de leadership serviteur moderne a été fondé par Robert K. Greenleaf et est basé sur un essai qu’il a publié à l’origine en 1970. La philosophie peut être appliquée par un gestionnaire en tant qu’individu, ou elle peut être mise en œuvre à l’échelle de l’entreprise par une institution entière. Les dirigeants serviteurs croient que grâce à un traitement éthique, leurs travailleurs s’efforceront de devenir eux-mêmes des dirigeants, améliorant ainsi la qualité de la main-d’œuvre et de l’entreprise elle-même.
Ce style de leadership consiste souvent à essayer de répondre aux besoins des employés ou des membres de l’organisation d’un gestionnaire. Par exemple, un responsable peut mieux connaître un employé pour savoir quels sont les objectifs de cet individu au sein de l’entreprise. Si l’employé cherche à faire progresser sa carrière et le partage avec le gestionnaire, il lui fournira à son tour des encouragements, des ressources et une formation supplémentaire pour atteindre ces objectifs. Cette méthode sert alors à motiver l’employé à travailler plus fort pour l’entreprise. La philosophie du leadership serviteur va à l’encontre de ce que Robert Greenleaf considérait comme un état d’esprit irrespectueux et autoritaire chez les dirigeants d’entreprise au milieu du 20e siècle. Greenleaf a enseigné que les leaders serviteurs devraient encadrer leurs employés plutôt que de les contrôler.
Les caractéristiques du leadership serviteur comprennent servir les employés et accomplir des actes d’altruisme sur le lieu de travail. En employant l’empathie et des compétences d’écoute efficaces, les dirigeants employant cette philosophie sont souvent en mesure d’évaluer les besoins de leurs subordonnés. Ils peuvent ensuite répondre à ces besoins, ce qui amène souvent les employés à se sentir plus autonomes et plus confiants dans leurs capacités. Cela peut également contribuer à la satisfaction globale sur le lieu de travail, car cela aide souvent les employés à voir plus clairement leur rôle au sein de l’entreprise, plutôt que de se sentir « juste un numéro ».
Les managers peuvent en apprendre davantage sur le leadership serviteur à travers des livres et des séminaires. Le Greenleaf Center for Servant Leadership, fondé par l’auteur du mouvement, propose des conférences et des séminaires aux personnes occupant des postes de direction. La philosophie est souvent appliquée dans des disciplines en dehors du monde des affaires, telles que les organisations à but non lucratif et dans le domaine de l’éducation. Des cours sur le concept sont souvent inclus dans les diplômes de commerce dans les universités. On estime que des centaines d’entreprises aux États-Unis et en Europe utilisent la méthode pour faciliter de meilleures relations employés-managers.
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