Les entreprises de fret opèrent en expédiant des marchandises soit dans des colis individuels, soit dans des conteneurs métalliques entièrement approvisionnés. La partie arrière des 18 roues ou semi-remorques est une boîte en métal appelée conteneur. Le conteneur peut être expédié par camion, train ou mer. Une expédition inférieure au conteneur, ou LCL, se produit lorsqu’un expéditeur spécifique consigne un camion ou un autre navire de charge pour expédier lui-même le produit dans un conteneur qui n’est pas complètement plein.
Étant donné qu’un conteneur d’expédition standard peut contenir des dizaines de palettes de fret, la société de fret combine généralement la cargaison de plusieurs demandeurs pour remplir le navire. Cela permet de contrôler le coût d’expédition de chaque pièce de fret. Le coût total au débarquement, ou le coût pour déplacer un morceau de fret d’une destination à l’autre, est directement affecté par les coûts de carburant.
Plus le conteneur est emballé de manière dense, plus le coût de déplacement d’une seule pièce de fret est bas. Ceci est affecté par le coût du carburant pour transporter la cargaison, le coût de la main-d’œuvre pour conduire ou transporter, et l’usure du véhicule. Lorsqu’une entreprise choisit d’expédier moins que le fret par conteneur, le coût total est divisé uniquement par le nombre de pièces expédiées, ce qui, à son tour, augmente le coût par pièce.
Bien que plus coûteux à expédier en utilisant le processus de chargement inférieur à un conteneur, il y a des moments où cela est nécessaire. Si, par exemple, le matériel est sensible aux changements climatiques tels que les appareils électroniques ou s’il est périssable dans le cas des produits alimentaires, il peut être nécessaire de l’expédier immédiatement, que le conteneur soit plein ou non. Les exigences critiques des clients peuvent également nécessiter une expédition inférieure à la charge du conteneur.
Souvent, les envois super critiques seront expédiés par transport aérien, ce qui est encore plus cher que le transport terrestre. Si le produit est physiquement volumineux ou lourd, une expédition de moins d’un conteneur peut être une option moins coûteuse tout en acheminant le produit à destination à temps. En fin de compte, les coûts d’expédition d’un conteneur plus petit sont évalués par rapport à la rapidité avec laquelle le produit doit arriver pour déterminer ce qu’il faut faire.
Des expéditions en moins d’un wagon complet sont également parfois utilisées. À l’instar des expéditions par conteneurs inférieurs, une expédition inférieure à des wagons complets se produit lorsque les wagons sont expédiés sans être complètement pleins. Cela se produit le plus souvent lorsqu’il y a du bétail, comme du bétail, qui doit être transporté immédiatement mais qui peut ne pas remplir complètement un wagon. Dans cette situation, la cargaison doit arriver à destination dans un délai spécifié, quel que soit le niveau de remplissage des wagons.
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