Le « lissage du revenu » est un terme général utilisé pour décrire les techniques comptables qui aident à gérer les fluctuations du bénéfice net d’une période à la période suivante. Contrairement à la comptabilité créative ou à la comptabilité en pot à biscuits, le lissage des revenus n’est pas une pratique qui vise à masquer ou à masser les informations comptables pour créer une vision plus favorable des finances de l’entreprise. Au lieu de cela, l’idée est de tenir compte des fluctuations tout en ayant un aperçu précis de la performance de l’entreprise au cours des périodes suivantes.
Parmi les différentes stratégies qui peuvent être qualifiées de lissage des revenus, il y a l’approche qui reporte la comptabilisation des revenus reçus au cours d’une période jusqu’à une période ultérieure qui devrait générer un montant plus faible de revenus collectés. L’utilisation de cette approche peut aider efficacement à gérer le revenu net d’une manière qui empêche l’entreprise de dépenser le flux de trésorerie maintenant, le conservant pour la période ultérieure, lorsque ce flux de trésorerie sera moins prolifique. Une approche similaire consisterait à différer la comptabilisation de certaines dépenses lors d’une baisse des recettes perçues et à choisir de les comptabiliser au cours d’une période ultérieure lorsque les niveaux de revenu ont augmenté.
Il est important de comprendre que le lissage des revenus fonctionne dans les limites de ce qui est considéré comme des principes comptables généralement reconnus, en ce sens que tous les revenus et dépenses sont comptabilisés d’une manière ou d’une autre. Il est donc très peu probable que les revenus ou dépenses différés soient négligés lors des audits ou de la préparation des rapports financiers aux investisseurs. L’idée est d’organiser les finances d’une manière qui soit dans le meilleur intérêt de l’entreprise, tout en évitant tout type de comptabilité créative qui créerait une fausse impression de la stabilité financière réelle de l’entreprise.
Dans certains cas, le lissage des revenus peut signifier niveler les fluctuations des revenus en déclarant les revenus gagnés pendant une saison chargée de l’année au cours d’une période ultérieure qui est considérée comme une saison creuse pour l’entreprise. Il existe également des situations dans lesquelles une entreprise peut choisir de reporter les revenus d’une année commerciale à une année à venir, si l’on prévoit que l’entreprise connaîtra une baisse des ventes ou si un autre facteur entraverait la génération de revenus au cours de cette année. Les banques peuvent également s’engager dans un lissage des revenus, en utilisant souvent des provisions pour pertes sur prêts en sous-estimant les montants pendant les années à rentabilité relativement faible et en les surestimant pendant les périodes générant des niveaux de bénéfices plus élevés, nivelant ainsi les revenus sur le long terme.