Le maraîchage est à la fois une très ancienne façon de cultiver et une très nouvelle et populaire. Le maraîcher est quelqu’un qui a un petit terrain. Le terme petite peut être utilisé par rapport à la plupart des grandes fermes commerciales, où les acres possédées peuvent atteindre des dizaines de milliers. Typiquement petit peut signifier de un à deux acres à 50 ou plus. Sur cette terre, l’agriculteur cultive tout ce qu’il souhaite, mais au lieu de le cultiver pour les marchés commerciaux, les produits sont généralement vendus dans des endroits comme les marchés fermiers ou dans de petites épiceries et restaurants locaux. Parfois, le maraîcher maintient un site de vente sur son terrain et vend directement aux clients de la ferme.
L’agriculteur et la famille effectuent une grande partie du travail de maraîchage. Parfois, si une ferme est plus grande, des travailleurs peuvent être embauchés sur une base temporaire pour récolter des fruits ou pour d’autres tâches. Pourtant, à peu près tous les maraîchers peuvent attester qu’ils effectuent un travail physique difficile pour faire pousser des fruits et des légumes. Une partie de l’attrait de ce type d’agriculture pour de nombreux consommateurs est que les méthodes de culture utilisées sont souvent biologiques, car cela peut non seulement réduire le travail, mais également réduire les coûts. Cependant, certains bénéfices peuvent être perdus en raison de la perte de récolte qui peut se produire avec l’agriculture biologique, bien qu’il existe de nombreuses interventions qui peuvent sauver les récoltes.
Si le travail du maraîchage est difficile, il est possible pour certains agriculteurs de vivre d’une petite exploitation. Cela dépend beaucoup de la capacité de l’agriculteur à évaluer le marché et à déterminer quels produits seraient les plus rentables à cultiver. D’autres facteurs influents sur la façon de gagner sa vie comprennent la qualité des produits et la manière dont l’agriculteur est capable de vendre avec succès ses produits. Les jardins maraîchers fonctionnent souvent mieux dans les zones où existent des marchés de producteurs communautaires florissants, car ce sont des lieux naturels pour vendre les produits de la terre et il existe un appétit pour soutenir les fermes maraîchères.
Bien qu’il existe quelques propriétaires maraîchers spécialisés dans la culture d’un type de légume, la spécialisation n’est pas si courante. La plupart des jardiniers cultivent une variété de produits qui pourraient inclure de petits articles coûteux comme les bleuets et les pêches aux légumes couramment demandés comme les courges d’été, les tomates et les laitues. Quelques jardiniers prolongent leur saison de croissance aussi longtemps que possible en produisant des produits qui poussent bien en automne et en hiver comme les citrouilles et autres courges d’hiver, ou certains types de pommes.
Comme tous les agriculteurs, ceux qui pratiquent le maraîchage sont soumis aux aléas climatiques de chaque année. Des conditions météorologiques au mauvais moment dans une saison de croissance pourraient décimer les récoltes pendant un an, et cet effet pourrait être considérablement ressenti d’un point de vue économique. Les agriculteurs qui choisissent cette voie ne réalisent pas toujours d’énormes profits, même s’ils ont l’avantage de pouvoir fournir la plupart des aliments dont leur famille pourrait avoir besoin. C’est souvent le chemin de la personne qui s’attend à travailler dur et aime participer au processus de création de nourriture.