Il y a en fait eu plusieurs rovers martiens, plutôt qu’un vaisseau spatial spécifique envoyé sur Mars. Ces engins spatiaux sont utilisés pour explorer la surface de Mars dans le but de recueillir des données scientifiques d’intérêt pour les habitants de la Terre. Jusqu’à présent, seuls les États-Unis ont lancé et atterri avec succès des rovers martiens, avec plusieurs missions à ce jour.
Un rover est conçu pour atterrir à la surface et la traverser, en recueillant des informations précieuses. La technologie mobile peut être utilisée pour explorer une variété de corps célestes en plus de Mars, et des robots ont également été utilisés pour collecter des données sur des environnements hostiles tels que le fond de l’océan. Un rover martien a une conception robuste qui lui permet de survivre à la surface de Mars, ainsi qu’un ordinateur autonome qui dirige le rover et des méthodes de communication pour renvoyer des images et des données sur Terre.
Il y a plusieurs raisons d’envoyer un rover martien. Tout d’abord, les rovers fournissent beaucoup plus d’informations que les engins spatiaux en orbite, permettant aux chercheurs d’en savoir plus sur le climat de Mars et à quoi ressemble le terrain. Contrairement aux astronautes humains, un rover martien peut très bien survivre à la surface de Mars et supporter le voyage vers la quatrième planète. La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a déclaré qu’elle utilisait des rovers pour en savoir plus sur l’environnement sur Mars et l’histoire de la planète, et pour se préparer à une éventuelle exploration humaine.
La première tentative d’un rover martien a été faite en 1971, lorsque deux tentatives ont été faites pour envoyer des robots sur Mars, et les deux ont échoué. En 1997, le Sojourner a été lancé pour explorer Mars. Bien qu’il ait atterri avec succès, il a échoué en quelques mois, à la grande frustration des scientifiques. Un autre lancement en 2003 a entraîné les atterrissages en 2004 de Mars Spirit et de Mars Opportunity, deux rovers qui recueillaient des données à partir de 2009.
Ces robots ont renvoyé des images étonnantes de la surface de Mars qui ont révélé de nombreuses informations sur le relief de la planète. Ils ont également prélevé des échantillons géologiques et fourni un large éventail de données scientifiques utiles. La NASA publie périodiquement des informations et des images d’intérêt de ses projets de rover sur Mars, afin de maintenir l’intérêt du public pour les sciences et de promouvoir le programme de rover sur Mars. La recherche scientifique sur Mars est assez coûteuse et la NASA compte beaucoup sur le soutien du public pour recevoir un financement gouvernemental continu.