La métaplasie fait référence à la transition d’un type particulier de tissu vers un autre type de tissu. Cela peut être normal, comme par exemple lorsque le cartilage se durcit en os, ou anormal, comme dans le cas de l’œsophage de Barrett, une condition dans laquelle la muqueuse de l’œsophage est modifiée par une exposition prolongée à l’acide gastrique. Lorsque la métaplasie est anormale, cela peut être une source de préoccupation, car elle indique généralement qu’une sorte de problème médical se produit.
Une métaplasie anormale se produit généralement en réponse à un stress ou à un stimulus qui encourage les cellules plus délicates à être remplacées par des cellules plus résistantes. Le revêtement épithélial des organes internes du corps, par exemple, peut passer de cylindrique à squameux en réponse au stress, comme on le voit dans la métaplasie cervicale. Ce processus est également généralement réversible, les cellules régressant si la cause de la métaplasie est traitée.
Chaque type de cellule dans le corps est très spécifique et conçu dans un but particulier. Lorsque la métaplasie se produit là où elle n’est pas censée se produire, cela peut entraîner un problème très grave, car le mauvais type de cellule peut commencer à se développer dans la région. Cela peut interférer avec les fonctions normales du corps ou ouvrir la voie au développement d’une tumeur maligne qui devra être éliminée.
Les examens médicaux de routine identifient parfois les signes de métaplasie. Les femmes, par exemple, ont souvent une métaplasie cervicale diagnostiquée très tôt en raison des échantillons prélevés sur le col de l’utérus lors de l’examen annuel. Dans d’autres cas, la maladie peut être diagnostiquée au cours d’un examen diagnostique ou d’un échantillon de biopsie, auquel cas elle peut avoir considérablement progressé depuis son point d’origine.
Une grande variété de stress, y compris les calcifications, l’exposition à des toxines environnementales et la fumée de cigarette, peuvent provoquer des métaplasies. La condition est généralement diagnostiquée par un pathologiste qui examine un échantillon de tissu au microscope et identifie les cellules anormales qui ne devraient pas être présentes dans la zone du corps à partir de laquelle l’échantillon est prélevé. Une fois identifiées, les options de traitement impliquent généralement une approche attentiste, ainsi que des actions pour traiter la cause, si elle est évidente. L’anomalie peut également être retirée lors d’une intervention chirurgicale.
Lorsqu’un résultat de biopsie indique que la métaplasie se produit, cela ne devrait pas être une cause de panique. Selon l’endroit où se trouve la croissance cellulaire anormale et son évolution, il existe généralement de nombreuses options de traitement, et un médecin peut discuter de la gravité du problème et de l’approche appropriée.