Le mélanome lentigineux acral est une forme de cancer de la peau affectant couramment les personnes à la peau foncée. On le trouve généralement dans les zones du corps où il y a moins de poils, comme les paumes, la plante des pieds, sous les doigts et les ongles des orteils, et dans les muqueuses. La maladie est généralement asymptomatique ou ne présente aucun symptôme et est souvent diagnostiquée tard dans la vie d’une personne. Les patients atteints de mélanome lentigineux acral observent fréquemment des taches sombres sur la peau, qui ressemblent à une ecchymose.
Les personnes à la peau foncée, en particulier les Africains, les Asiatiques et les Noirs d’Amérique du Nord, sont plus prédisposées à développer ce type de cancer de la peau. Il y a une occurrence égale chez les hommes et les femmes. La maladie peut affecter n’importe quel groupe d’âge, cependant, le mélanome lentigineux acral est le plus souvent diagnostiqué au cours des sixième ou septième décennies de la vie.
La cause du mélanome lentigineux acral est encore inconnue, bien que la génétique puisse jouer un rôle important dans l’augmentation du risque de cancer chez la personne. Une personne ayant des antécédents familiaux de cancer a généralement plus de chances de développer une forme de cancer. Contrairement à d’autres formes de cancer de la peau, cependant, l’exposition au soleil ne semble pas jouer un rôle dans le développement du mélanome lentigineux acral.
Les symptômes de la maladie dépendent souvent du site du corps affecté. Dans les ongles, des stries de couleur foncée non liées à un traumatisme et la séparation des ongles des lits unguéaux sont généralement les premières manifestations du trouble. Lorsqu’il se produit dans les paumes et la plante des pieds, il apparaît d’abord sous la forme d’une décoloration brunâtre qui ne semble pas disparaître. Le mélanome lentigineux acral peut également se développer à l’intérieur des muqueuses du nez, de la bouche, de l’anus, de la partie externe des organes génitaux et des yeux. Les saignements de nez, une sensation de plénitude à l’intérieur du nez et la présence d’une masse pigmentée à l’intérieur de la bouche sont quelques symptômes de sa présence dans les muqueuses.
Un dermatologue est un médecin spécialisé dans le diagnostic, le traitement et la gestion des patients atteints de mélanome lentigineux acral, bien que le patient puisse également choisir de consulter un oncologue. Le diagnostic est généralement posé de diverses manières, telles qu’un examen physique minutieux des grains de beauté en notant les bords de forme irrégulière, une croissance soudaine de la taille et des changements de couleur. Une biopsie tissulaire est également réalisée en prélevant un échantillon de peau de la zone touchée pour déterminer la profondeur du mélanome. Les autres outils de diagnostic utilisés sont les rayons X, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM) afin de surveiller le taux de croissance de la tumeur et son emplacement exact.
Le traitement du mélanome lentigineux acral varie en fonction du degré d’invasion de la croissance. Pour les petits mélanomes sous-cutanés, l’excision est généralement utilisée sans qu’un autre traitement soit nécessaire. S’il s’agit d’un mélanome volumineux, l’excision est toujours effectuée mais des traitements supplémentaires sont également administrés. L’amputation d’un doigt ou d’un orteil peut également être effectuée afin d’empêcher la propagation, ou la métastase, à d’autres parties du corps.