Sculpté dans la montagne Thunderhead dans le Dakota du Sud, le Crazy Horse Memorial est une statue géante du célèbre guerrier amérindien. Le mémorial comprend la statue – toujours en construction – de Crazy Horse et dispose également d’installations éducatives et culturelles et de plusieurs musées, dont le Musée indien d’Amérique du Nord. La construction du monument a commencé en 1948 et, en 2011, seule la tête du guerrier Oglala Lakota a été achevée.
La statue représentera finalement Crazy Horse assis à califourchon sur son cheval, son bras gauche tendu, pointant vers l’endroit où son « mort est enterré ». Les Oglala Lakota sont une tribu amérindienne associée à cette région, qui tient cette région et la montagne Thunderhead sacrée. Il est situé à 17 miles (environ 27 km) du célèbre mont. Monument de Rushmore, qui représente quatre présidents américains.
Une fois terminé, ce monument amérindien deviendra la plus grande sculpture du monde ; cependant, cela peut encore être très loin sur la route. Il est en construction depuis plus de 60 ans. Lorsqu’elle émergera enfin du rocher, elle sera la première statue d’origine non religieuse à détenir le statut de plus grande statue du monde.
Les Black Hills du Dakota du Sud, où se trouve ce monument, sont une célèbre région nord-américaine connue pour la beauté pittoresque associée aux pics rocheux de cette chaîne de montagnes. Le Crazy Horse Memorial espère ajouter encore plus d’importance historique à cette région déjà attrayante. Il est très coûteux de construire un mémorial de cette ampleur, et il existe une pléthore d’activités de collecte de fonds en cours pour acquérir les ressources nécessaires à son achèvement.
Ce projet est enraciné dans une lettre de 1939 de Henry Standing Bear au célèbre sculpteur Korczak Ziolkowski. La lettre de Standing Bear incluait une raison de vouloir que cette sculpture soit construite, déclarant: «Mes collègues chefs et moi aimerions que l’homme blanc sache que l’homme rouge a aussi de grands héros.» Ziolkowski, qui était d’origine polono-américaine, a accepté le projet après avoir été persuadé d’utiliser un terrain sacré sur les Tetons plus appropriés du Wyoming.
Ce mémorial est une entreprise à but non lucratif sans beaucoup de soutien financier fédéral et étatique. Le monument est supervisé par la fondation Crazy Horse Memorial, supervisée par la veuve du sculpteur décédé et nombre de ses enfants. Le monument achevé comprendra des installations éducatives pour l’Université du Dakota du Sud en plus d’un centre culturel, d’un musée et de la sculpture elle-même.