Un abolitionniste fait généralement référence à une personne au 19ème siècle qui souhaitait la fin immédiate de l’esclavage. Le mouvement abolitionniste fait référence à une période où de nombreux efforts organisés ont travaillé pour atteindre cet objectif. Bien que le mouvement soit communément attribué aux États du Nord des États-Unis, il est important de noter qu’il y avait aussi des abolitionnistes et des activités abolitionnistes dans le Sud. Il y avait aussi beaucoup de gens du Nord qui étaient contre le mouvement.
Tenter de fixer des dates précises de début et de fin au mouvement abolitionniste a suscité de nombreux débats. Les dates que certains veulent désigner ne commencent qu’après que d’importants efforts abolitionnistes aient été engagés. Dans d’autres cas, des personnes déclarent que le mouvement a pris fin malgré des événements importants survenus après ces dates. Mieux vaut donc simplifier les choses en disant que le mouvement s’est produit au XIXe siècle.
Les abolitionnistes voulaient l’émancipation des Noirs et ils voulaient qu’elle vienne rapidement. Ils ont fait valoir que non seulement les esclaves devraient être libérés, mais que les Noirs devraient également avoir le droit d’avoir des terres, d’être éduqués et de voter. Il y avait un certain nombre de facteurs qui ont motivé les positions abolitionnistes.
Pour commencer, le christianisme a joué un rôle majeur dans la vie des Américains. Les abolitionnistes ont souvent soutenu que l’esclavage était un péché et ne pouvait pas être raisonnablement soutenu par ceux qui prétendaient vivre selon les principes bibliques. Cela a conduit au développement de ce que l’on appelait les églises abolitionnistes, où la nécessité de mettre fin à l’esclavage a été proclamée en chaire.
Beaucoup de Blancs ont trouvé l’hypocrisie lorsqu’ils ont comparé l’esclavage à leur propre quête de liberté. Les anciennes colonies étaient remplies de gens qui s’étaient opposés à être dirigés par des monarchies, mais ils vivaient dans un pays où les humains étaient gardés et traités comme des bêtes. Les Noirs libérés étaient une composante majeure du mouvement abolitionniste et ils ont capitalisé sur ces arguments.
Le mouvement a été marqué par des efforts de toutes sortes. Des journaux, de la poésie et des livres ont été produits. Dans le Nord, la littérature abolitionniste est devenue si populaire et influente qu’une règle du bâillon a finalement été établie pour interdire ce type de matériel.
Blancs et Noirs ont travaillé ensemble pour faire passer clandestinement des esclaves vers la liberté dans le Nord. Une législation visant à mettre fin à l’esclavage et à accorder des droits aux Noirs a été proposée. Les politiciens anti-esclavagistes et pro-droits des Noirs ont ouvertement exprimé leurs points de vue lors de leur campagne et ont remporté des postes.
Le mouvement abolitionniste n’a pas atteint le but de ses partisans aussi rapidement que beaucoup l’auraient souhaité. De nombreux individus sont morts sans avoir été témoins des libertés pour lesquelles ils se sont battus. Cependant, ce mouvement fait partie de l’histoire américaine qui a influencé le changement.