Les hommes politiques homosexuels aux États-Unis sont confrontés à tous les défis de leurs opposants hétérosexuels, mais peuvent également être soumis à des difficultés particulières en raison de la réaction du public à leur homosexualité. Certains de ces défis peuvent inclure la discrimination par les électeurs et les collègues basée sur l’orientation du politicien et l’intérêt accru des médias pour les relations personnelles plutôt que pour la position politique. Dans certains cas, les politiciens ouvertement homosexuels et leurs familles peuvent même faire l’objet de menaces personnelles de la part de leurs détracteurs. Enfin, les politiciens homosexuels peuvent avoir à lutter contre les images stéréotypées de leur programme politique afin de vraiment mettre en lumière leurs propres convictions politiques.
L’un des plus gros problèmes auxquels sont confrontés les hommes politiques homosexuels est la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle. Certaines personnes trouvent que l’homosexualité est une pratique odieuse et moralement mauvaise, qui en soi disqualifie une personne pour une fonction publique. De plus, certaines rhétoriques anti-gay encouragent la croyance que les gais ou lesbiennes au pouvoir utiliseront leur influence pour essayer de convertir les autres à l’homosexualité, ainsi que pour promouvoir un programme politique basé uniquement ou principalement sur leur orientation sexuelle.
Parfois, les croyances discriminatoires peuvent dépasser l’isoloir et constituer un danger réel pour un responsable politique et sa famille. Les politiciens ouvertement homosexuels peuvent être victimes d’agressions physiques ou même de meurtre, comme dans le cas du conseiller municipal de San Francisco, Harvey Milk. Les personnalités politiques gaies ou lesbiennes peuvent également recevoir des messages haineux, des lettres de menace ou des appels téléphoniques, et être publiquement réprimandées ou insultées pour leur orientation sexuelle.
Même en poste, un homme politique gay peut être confronté à des défis particuliers que ses collègues hétérosexuels ne partagent pas. Certains politiciens américains, en particulier ceux alignés avec les mouvements religieux conservateurs, dénoncent leurs collègues gays ou lesbiennes comme immoraux, voire criminels. Ces politiciens peuvent être moins susceptibles de travailler avec un collègue gay ou de soutenir une proposition ou un plan présenté par un politicien ouvertement gay. Ce refus de coopérer peut ralentir les progrès du gouvernement, rendant plus difficile pour les politiciens homosexuels d’influencer le changement ou d’atteindre des objectifs politiques.
Un autre défi auquel sont parfois confrontés les hommes politiques homosexuels est l’attention accrue des médias en raison de l’orientation sexuelle. Alors que toutes les personnalités publiques sont soumises à un examen minutieux des médias, les politiciens homosexuels peuvent être interrogés sans relâche sur leur sexualité, leurs relations avec un partenaire ou des enfants et leur position sur les questions politiques homosexuelles. Cet accent mis sur la sexualité peut nuire à la véritable plate-forme de problèmes d’un politicien et peut conduire à une image stéréotypée d’un politicien gay en tant que démocrate libéral. En vérité, les hommes politiques homosexuels ont des affiliations politiques très variées, allant du démocrate libéral au républicain conservateur.