Le métoprolol fait partie d’une classe de médicaments appelés bêta-bloquants et est souvent prescrit par les médecins pour traiter diverses affections telles que l’hypertension artérielle et l’accélération du rythme cardiaque. Comme tous les bêta-bloquants, le métoprolol a la capacité de bloquer les effets de certains produits chimiques naturels qui déclenchent des réactions de stress dans le corps. En empêchant le corps de réagir normalement au stress, par exemple avec une accélération du pouls lorsqu’il a peur, le métoprolol peut aider à protéger les personnes pour lesquelles des augmentations soudaines de la pression artérielle ou des fréquences cardiaques excessives peuvent être dangereuses. Aux États-Unis, il est commercialisé sous les marques Toprol-XL® et Lopressor®. En général, il est vendu simplement sous le nom de métoprolol.
Dans le corps, le métoprolol agit comme un inhibiteur bêta-1, qui bloque les récepteurs du cœur et des reins qui reçoivent et réagissent à l’adrénaline. En conséquence, lorsqu’une personne prenant le médicament devient effrayée ou excitée et que l’adrénaline est libérée dans le corps dans une réaction de combat ou de fuite, le cœur de la personne ne ressentira que peu ou pas de réaction à l’adrénaline. Cela empêche le cœur de l’individu d’essayer instantanément de battre plus vite et plus fort, ce qui peut entraîner des lésions cardiaques ou même la mort chez ceux dont le système cardiaque est compromis.
La capacité de bloquer l’adrénaline dans le cœur a rendu le métoprolol utile en tant que traitement hors AMM pour certaines affections non directement liées au cœur, par exemple pour aider les personnes souffrant de certains types de troubles anxieux. En empêchant l’augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle en réponse à une libération d’adrénaline lors d’une crise d’anxiété, le stress physique subi par un individu est considérablement réduit, lui permettant de continuer à fonctionner de manière relativement normale. Pour les mêmes raisons, le médicament est également utile pour assister les personnes non sujettes aux crises d’angoisse mais qui doivent pouvoir fonctionner normalement dans des situations extrêmement stressantes, comme les soldats engagés au combat.
Les autres utilisations hors AMM du métoprolol sont généralement liées au système vasculaire. Par exemple, il peut atténuer les effets du stress sur la tension artérielle, ce qui peut aider à prévenir les migraines. Le médicament est également considéré comme utile dans le traitement des épisodes de syncope vasovagale, qui sont des évanouissements causés par un changement soudain du flux sanguin ou de la pression artérielle vers le cerveau.
Il existe un certain nombre d’effets secondaires liés au métoprolol. Les plus courants et les moins graves sont la somnolence, les étourdissements, la fatigue et une fréquence cardiaque plus lente que la normale. Les réactions plus graves au médicament comprennent des fréquences cardiaques excessivement lentes, des étourdissements graves, des évanouissements, des difficultés respiratoires, un essoufflement et des changements d’humeur inhabituels. Les personnes présentant des réactions graves devraient consulter leur médecin immédiatement, de même que celles présentant des effets secondaires moins graves, mais persistants.