Le minoxidil est un médicament ayant des effets vasodilatateurs, c’est-à-dire qu’il ouvre les vaisseaux sanguins. Développé à l’origine pour le traitement de l’hypertension artérielle, il est devenu populaire en tant que médicament pour traiter les premiers stades de la perte de cheveux après que les praticiens en soins aient remarqué une augmentation de la croissance des cheveux comme effet secondaire. On pense qu’il agit en augmentant l’apport de sang aux follicules et en favorisant le développement des cheveux. Ce médicament peut généralement être obtenu en vente libre et porte plusieurs noms de marque.
Des formes orales et topiques de minoxidil sont disponibles, les formes topiques étant particulièrement populaires. Les patients doivent généralement prendre ce médicament pendant au moins quatre mois, et parfois jusqu’à un an, avant de commencer à remarquer des changements dans la croissance de leurs cheveux. De plus, dès que les gens arrêtent de le prendre, la chute des cheveux a tendance à se reproduire. Il fonctionne plus efficacement sur les patients de moins de 40 ans qui sont au tout début de la perte de cheveux, car il arrête la perte de cheveux plutôt que la repousse des cheveux des follicules qui ont cessé de produire.
Les effets secondaires courants du minoxidil comprennent des démangeaisons et une sécheresse le long du cuir chevelu, ainsi qu’une desquamation et des brûlures. Si les patients font une surdose de médicament, comme cela peut arriver s’ils ne suivent pas les instructions et en appliquent trop ou en association avec un autre médicament, ils peuvent commencer à ressentir des effets secondaires plus graves en raison de la vasodilatation dans tout le corps, pas seulement dans le cuir chevelu. Les personnes peuvent ressentir des étourdissements, une prise de poids et des douleurs thoraciques. Si ces signes se développent, le médicament doit être arrêté et un médecin doit être consulté.
Les hommes et les femmes souffrant de perte de cheveux peuvent tous deux prendre du minoxidil, et aucune formulation spéciale n’est nécessaire pour les femmes, bien que certains fabricants commercialisent un produit distinct conçu pour les femmes, généralement avec peu de différences par rapport à la formulation masculine autre que le parfum et l’emballage. Il ne doit pas être utilisé par les femmes enceintes ou qui allaitent, car l’innocuité de ce médicament n’a pas été complètement évaluée dans ces populations. Les femmes ayant des problèmes de perte de cheveux peuvent discuter de leurs préoccupations concernant l’arrêt du minoxidil pendant la grossesse et l’allaitement pour voir s’il existe des alternatives disponibles.
Il est important de comprendre que ce médicament est plus efficace au début de la chute des cheveux. Les personnes atteintes de calvitie ne pourront pas récupérer la croissance des cheveux dans les zones chauves du cuir chevelu, car les follicules se sont fermés et ne peuvent plus produire de cheveux. Les personnes aux cheveux clairsemés peuvent arrêter l’amincissement avant qu’il ne progresse vers la calvitie en prenant du minoxidil pour ouvrir les follicules malades et les encourager à continuer à produire.