La thérapie génique par adénovirus est une technique scientifique utilisée pour traiter les troubles génétiques. Il agit en remplaçant ou en complétant le matériel génétique anormal par du matériel génétique normal. Cette technique est encore en développement, et il y a un certain nombre de défis à surmonter ainsi que des problèmes éthiques à résoudre avant de pouvoir être largement utilisé.
Les adénovirus sont le type de virus qui provoque des infections respiratoires, intestinales et oculaires. L’adénovirus le plus connu est le rhume. Ces virus sont généralement transmis via des particules en suspension dans l’air, telles que les éternuements ou la toux, mais en thérapie génique adénovirale, ils sont plus spécifiquement ciblés. Cela se fait généralement en injectant le virus à une personne ou en combinant le virus avec les cellules de la personne en laboratoire, puis en réintroduisant les cellules dans la personne.
Les virus sont utilisés en thérapie génique car ils ont évolué pour transmettre leur matériel génétique aux cellules vivantes de manière efficace et rapide. La thérapie génique tire parti de ce fait et utilise des virus qui donnent habituellement aux gens des infections pour leur donner à la place du matériel génétique normal. Cela se fait en manipulant génétiquement le virus pour éliminer son matériel génétique naturel et le remplacer par autre chose. L’adénovirus est utilisé comme vecteur, également appelé vecteur, dans la thérapie génique adénovirale, mais d’autres virus, tels que les rétrovirus et le virus de l’herpès simplex, sont également utilisés pour la thérapie génique.
La thérapie génique par adénovirus, ainsi que d’autres types de thérapie génique, est encore une technique expérimentale, et il reste encore beaucoup de recherche et de développement à faire avant qu’elle puisse être un traitement courant pour les maladies et les troubles génétiques. Les scientifiques travaillent toujours à cibler des cellules spécifiques avec une thérapie génique adénovirale et à créer des résultats à long terme. Les propres défenses de l’organisme peuvent causer des problèmes de traitement si le système immunitaire attaque l’adénovirus et le rend inefficace ou réagit de manière excessive au point de provoquer une inflammation dangereuse. Les troubles causés par un seul gène sont les meilleurs candidats à la thérapie génique car le ciblage de plusieurs gènes est beaucoup plus compliqué et difficile.
On ne sait pas encore avec certitude si la thérapie génique par adénovirus sera un traitement sûr pour la population générale ou quels risques pour la santé elle pourrait comporter. Il existe également des problèmes éthiques entourant ce traitement, notamment la question de savoir qui décide quels gènes sont considérés comme normaux ou anormaux, et si tous les handicaps et troubles doivent être guéris et prévenus. La thérapie génique est également actuellement très coûteuse, ce qui pose la question de l’accès différencié aux traitements en fonction des revenus. Cette recherche est soigneusement réglementée pour s’assurer qu’elle est effectuée en toute sécurité.