Le Miyako Odori ou « Danses de la vieille capitale » est une série de danses exécutées à Kyoto, au Japon, chaque année au mois d’avril. Ces danses mettent en valeur l’art et la culture japonais traditionnels, et elles ont été bien suivies par les Japonais et les visiteurs au Japon. En plus des danses, le Miyako Odori présente également des expositions d’art japonais, telles que des peintures, des kimonos historiques et des compositions florales, ainsi que des représentations formelles de la cérémonie du thé et de la musique japonaise.
Ces danses ont commencé en 1872, peu de temps après le déplacement de la capitale du Japon de Kyoto à Tokyo pendant la restauration Meiji, une période mouvementée de l’histoire japonaise. Kyoto est célèbre en tant que centre culturel du Japon, et les responsables de la ville craignaient que la riche histoire des performances de Kyoto ne soit diluée ou éclipsée par le déménagement. En conséquence, la ville a décidé de commencer à parrainer le Miyako Odori, en collaboration avec Yachiyo Inouye III, le maître d’une célèbre école de danse basée à Kyoto.
Les artistes du Miyako Odori sont des geishas, formées à une variété d’arts traditionnels japonais, notamment la musique, la cérémonie du thé, la peinture, la danse et la composition florale. À Kyoto, ces femmes préfèrent être connues sous le nom de geiko, qui signifie femme d’art, plutôt que geisha, qui signifie simplement artiste. En plus du geiko à part entière, le Miyako Odori comprend également un apprenti geiko connu sous le nom de maiko, et parfois des jeunes femmes en formation pour devenir maiko participent également à des rôles mineurs. Chaque année, des costumes élaborés comprenant un kimono uniforme formel sont créés pour les danseurs, soulignant des milliers d’années de tradition japonaise.
Les visiteurs du Miyako Odori peuvent voir une variété de danses traditionnelles, généralement exécutées plusieurs fois par jour dans un spectacle d’une heure. Pour les danseurs, le Miyako Odori est assez épuisant, car ils doivent se produire parfaitement plusieurs fois par jour tout au long du mois, mais pouvoir y participer est un grand honneur. Les règles et traditions rigides du district de Gion Kobu régissent chaque aspect du Miyako Odori, à partir duquel les danseurs sont autorisés à se produire dans l’ordre dans lequel les danses sont présentées.
En raison des changements dans la culture japonaise, le nombre de maiko et de geiko à Kyoto est en déclin, et encore moins sont des danseurs pleinement formés. Cela a fait craindre que de nombreux aspects de la culture traditionnelle japonaise ne disparaissent, et certains anciens geiko ont plaidé pour des réformes qui pourraient aider à préserver la tradition geiko avant qu’elle ne soit perdue à jamais.