Le stylo plume est l’un des nombreux instruments de l’évolution de l’écriture. Les premiers instruments d’écriture étaient probablement des bâtons façonnés pour faire des marques dans l’argile. Lorsque l’écriture a évolué vers une application de pigment en surface, des stylos et des pinceaux sont devenus nécessaires.
Les premiers enclos étaient des tubes de bambou ou des plumes d’oiseaux. Les deux étaient cylindriques et, lorsqu’ils étaient coupés en biais, on pouvait compter sur une ou deux gouttes d’encre si on les plongeait dedans. Les plumes d’oie étaient l’instrument d’écriture standard pendant une grande partie de l’histoire occidentale – elles étaient bon marché et les fournitures étaient abondantes. Une fente pratiquée dans l’extrémité pointue du cylindre guiderait l’encre, par capillarité, vers la pointe et donc vers le papier.
Les plumes d’oie avaient cependant des caractéristiques ennuyeuses. Les pointes, ou plumes, devenaient pâteuses à l’usage et laissaient des taches et des éclaboussures. Il était souvent nécessaire pour l’écrivain de s’arrêter et d’aiguiser la pointe en coupant la partie pâteuse et en refaisant la pointe. Cela a conduit au besoin éventuel d’une nouvelle plume car l’arbre a été taillé. Ce problème a été résolu avec l’invention de la plume, avec une pointe en métal, qui combinait les avantages de la plume avec l’avantage qu’elle n’avait jamais besoin d’être affûtée et qu’avec soin elle pouvait durer indéfiniment.
Les stylos à plume ont poussé le stylo plongeant un peu plus loin. Nommé d’après un réservoir dans le baril qui contenait de l’encre, les stylos-plumes originaux étaient soigneusement remplis d’un minuscule compte-gouttes.
Bientôt, les stylos à plume sont venus avec un petit réservoir en caoutchouc dans le canon. Appuyer sur un bouton, un levier ou une languette à l’extérieur du canon comprimerait l’ampoule à l’intérieur. Ensuite, le stylo-plume a été plongé dans l’encre et l’ampoule a été libérée pour se dilater à sa taille d’origine, créant un vide qui aspirerait l’encre dans l’ampoule.
Dans les années cinquante, les stylos-plumes ont été encore améliorés avec l’ajout de cartouches d’encre jetables pré-remplies qui étaient simplement insérées dans le canon. Visser le canon à la tête du stylo a enfoncé un tube aiguisé dans la cartouche, l’ouvrant et acheminant l’encre de la cartouche à la plume pour l’écriture.
Peu de temps après l’invention des cartouches de stylo-plume, cependant, le stylo à bille a été inventé et a rapidement dépassé le stylo-plume utilisé. Les stylos à bille ne fuyaient pas, comme même les meilleurs stylos-plumes le pouvaient, et appliquaient l’encre uniformément sans bavures ni jets ou éclaboussures soudains.
Aujourd’hui, les stylos-plumes sont considérés comme des instruments d’écriture élégants qui nécessitent un toucher plus léger que les stylos à bille ou les feutres et offrent une trace lisse d’encre humide brillante. Les stylos plume originaux de leurs premières années sont très à collectionner et très agréables à écrire.