Le multi-tapotement est un terme appliqué à l’utilisation d’un clavier téléphonique pour saisir du texte. Couramment utilisé pour créer des listes dans un carnet d’adresses électronique ainsi qu’avec certains logiciels utilisés pour créer des messages texte, le multi-tapotement existe depuis un certain nombre d’années. Bien que l’ajout du QWERTY et d’autres types de claviers aux appareils portables ait minimisé l’utilisation des multi-tapotements chez de nombreux utilisateurs, la technologie continue d’être d’usage courant aujourd’hui.
Le processus réel d’utilisation du multi-tapotement est simple, bien que certainement plus lent que l’utilisation d’un clavier standard. Sur les téléphones fixes comme sur les téléphones portables, chaque numéro du clavier téléphonique est également associé à certaines lettres de l’alphabet. En entrant dans un mode qui permet à l’utilisateur de désigner des lettres au lieu de chiffres, il est possible d’entrer des noms et des adresses ainsi que des numéros de téléphone dans le carnet d’adresses enregistré dans l’appareil.
Comme il y a habituellement au moins trois lettres associées à chaque numéro sur le clavier du téléphone, il est nécessaire que l’utilisateur s’engage dans des tapotements multiples afin d’avancer jusqu’à la bonne lettre dans la séquence. Par exemple, les lettres A, B et C sont associées à la touche numéro 2 sur un clavier standard. Afin d’entrer le mot « retour », l’utilisateur appuiera sur la touche numéro 2 dans une séquence réglementée pour obtenir l’effet souhaité. L’utilisateur commencera par appuyer deux fois pour saisir un B, puis une fois pour saisir un A et trois fois pour saisir un C. À ce stade, l’utilisateur passera à la touche numéro 5 et touchera deux fois pour saisir un K.
Bien qu’un peu lent, le multi-tapotement n’est pas difficile à maîtriser. De nombreux utilisateurs sont devenus si compétents dans l’utilisation du multi-tapotement que l’utilisation de la méthode pour saisir du texte est devenue une seconde nature. Cependant, les innovations technologiques apportent quelques améliorations à la structure de base du multi-taraudage. Un exemple est la nouvelle technologie T9 ou «texte sur neuf touches». À l’aide de T9, le système prédit le texte en cours de saisie et propose des suggestions pour terminer le mot actuel. L’utilisateur final peut accepter ou rejeter le mot suggéré et continuer à saisir du texte, ou accepter le mot et passer à la saisie du mot suivant dans la séquence. T9 est actuellement disponible pour l’envoi de messages instantanés par SMS ainsi que pour la saisie de données dans les carnets d’adresses.