Le négativisme est défini comme un comportement extrêmement résistant à la stimulation intérieure et extérieure. Cette condition est souvent présente dans une certaine mesure chez les tout-petits et les adolescents, mais peut également se manifester chez les adultes. Les hommes et les femmes peuvent éprouver du négativisme sous diverses formes, dont certaines peuvent être socialement et émotionnellement débilitantes.
Il existe plusieurs formes différentes de comportement négativiste. Celui qui est souvent vu tôt dans la vie est connu sous le nom de négativisme actif. Dans cette manifestation, l’individu choisit non seulement de ne pas se conformer aux ordres directs, mais de faire en fait le contraire de ce qui a été demandé ou ordonné. Par exemple, un enfant à qui l’on dit de ne pas manger de biscuits avant le dîner choisira d’attendre que les adultes ne regardent pas et de sortir les biscuits de la cuisine.
Un exemple extrême de négativisme peut être le signe d’un certain type de trouble mental non diagnostiqué. Les patients qui ont tendance à devenir insensibles non seulement aux suggestions et aux motivations des autres, mais aussi aux stimuli internes comme la faim et la douleur présentent ce qu’on appelle le négativisme catatonique. Ce détachement extrême de soi et des autres peut être une situation dangereuse et doit être traité par des professionnels de la santé mentale dès que possible.
Le négativisme chez les enfants peut se manifester de plusieurs manières différentes. En plus de choisir de faire le contraire de ce que les parents ou les tuteurs leur disent de faire, les enfants peuvent se replier sur eux-mêmes et devenir verbalement insensibles. L’absence de réponse peut aller jusqu’à ne pas regarder les autres, ou même à reconnaître que d’autres sont dans la pièce de quelque manière que ce soit. Dans certains cas, un enfant présentant des traits de comportement négatifs peut réagir aux instructions entendues qu’il n’aime pas en s’enfuyant de la pièce sans aucun type de réponse verbale.
De nombreuses personnes traversent des périodes où elles présentent ce type de comportement de manière limitée. Ce retrait limité, voire cet antagonisme vis-à-vis du monde qui les entoure, peut survenir à des moments où les circonstances de la vie subissent un changement drastique. Par exemple, une jeune personne aux prises avec les changements émotionnels et physiques qui surviennent au début de la puberté peut passer par une phase extrêmement négative. Les adultes qui vivent des événements bouleversants tels qu’un divorce, la perte d’un conjoint ou d’un enfant, ou même la perte d’un emploi, peuvent développer un négativisme pendant un certain temps.
Heureusement, il existe des moyens efficaces de lutter contre le négativisme à toutes les étapes de la vie. Le conseil peut souvent aider à découvrir la base des réactions négatives envers les autres, et éventuellement rendre ces raisons inefficaces. Dans les situations où les causes profondes du négativisme sont plus compliquées, il peut être nécessaire d’utiliser des médicaments ainsi qu’une thérapie de modification du comportement et des conseils afin de briser le cycle négatif. Comme pour de nombreux types de troubles émotionnels, plus le traitement commence tôt, meilleures sont les chances de guérison du patient dans un court laps de temps.