Le nerf supra-orbitaire est une branche du nerf frontal qui, lui-même, s’éloigne d’un nerf crânien majeur qui provient du tronc cérébral. En passant par l’orbite, également appelée orbite, et jusqu’au front, le nerf supra-orbitaire innerve certaines régions du front, des sinus frontaux, du cuir chevelu et des yeux. Les nerfs sont des faisceaux de tissu fibreux ressemblant à des cordons qui permettent la transmission d’informations sensorielles telles que celles du toucher, du goût, de la douleur et de la température pour se rendre au cerveau pour traitement.
Le nerf frontal est la plus grosse branche du nerf ophtalmique, qui est lui-même l’une des trois branches du nerf trijumeau ou cinquième nerf crânien. Le nerf frontal traverse la fissure orbitaire supérieure, qui est un foramen, ou trou, dans le crâne humain situé entre les ailes plus grandes et plus petites de l’os sphénoïde, qui est la zone derrière l’œil à l’arrière de l’orbite. A mi-chemin entre la base, qui est la partie de l’orbite qui s’ouvre sur le visage, et l’apex, ou l’arrière de l’orbite, le nerf frontal se divise en deux branches, le nerf supratrachléaire et le nerf supra-orbitaire.
Le nerf supra-orbitaire est une branche extrême ou terminale du nerf frontal qui traverse le foramen supra-orbitaire, également appelé encoche supra-orbitaire et est une fente osseuse située au-dessus de l’orbite juste sous le sourcil. L’artère supra-orbitaire rejoint le nerf supra-orbitaire en passant par l’encoche supra-orbitaire, puis se divise en une branche superficielle et une branche profonde. Une branche de la veine supra-orbitaire passe également par l’encoche supra-orbitaire lorsqu’elle descend du front.
Se déplaçant de dessous le sourcil jusqu’au front, le nerf supra-orbitaire se termine par deux branches appelées branches latérale et médiale. Les deux branches du nerf supra-orbitaire commencent au niveau du muscle frontal, également appelé occipitofrontal et épicrâne et situé sur le front. Les branches latérales et médiales s’étendent ensuite sur le cuir chevelu, se terminant juste avant la suture lamboïdale, qui est l’articulation qui relie les os pariétaux et temporaux du crâne à l’os occipital, situé tout à l’arrière de la tête. Les deux branches divergent en petites brindilles qui alimentent le péricrâne, qui est le revêtement membraneux des os du crâne, et correspond au périoste qui recouvre les autres os du corps.