Afin d’empêcher les bactéries de pénétrer dans l’utérus et de nuire au fœtus, les femmes enceintes développent une masse de mucus protecteur dans le canal cervical, communément appelé bouchon muqueux. Le bouchon est l’une des nombreuses mesures naturelles que le corps humain prend pour protéger un fœtus en croissance et fait partie intégrante de la prévention des infections bactériennes de l’utérus pendant la grossesse. La plupart des femmes perdront leur bouchon muqueux à l’approche de la fin de la grossesse, mais bien que le passage du bouchon soit un préalable au travail, cela n’indique pas nécessairement que le travail a lieu. Selon certains experts, la perte du bouchon muqueux devient probable vers la 36e semaine de grossesse, même si l’accouchement n’intervient que plusieurs semaines supplémentaires.
Le plug peut avoir une apparence variée, et certains experts en soins de santé suggèrent qu’il peut non seulement différer d’une femme à l’autre, mais d’une grossesse à l’autre pour une femme individuelle. Parfois, le bouchon est transparent, bien que la présence de sang soit assez courante et puisse colorer le bouchon en rouge, rose ou marron. Alors que certaines femmes perdent le bouchon d’un seul coup, d’autres peuvent ressentir une lente dissipation du bouchon muqueux qui peut facilement être confondue avec un écoulement normal.
À mesure que le corps approche du travail, le tissu cervical commence à s’amincir et à s’étirer en vue de la naissance, une condition également connue sous le nom de « maturation ». C’est pendant ce temps que le bouchon muqueux va se déloger de sa place à l’entrée cervicale, car le tissu n’est plus assez épais pour le maintenir en place. La maturation peut prendre plusieurs semaines avant que le travail ne se produise, ce qui entraîne une certaine confusion quant à savoir si la perte du bouchon est un signe de travail. Certains experts suggèrent que si la perte du bouchon est l’un des premiers signes de l’approche du travail, ce n’est en aucun cas un signe que le travail se produit.
Les médecins et les experts avertissent également les femmes enceintes d’informer leur médecin en cas de saignement vaginal anormal avant la perte du bouchon et l’approche du travail. Bien que le sang soit courant dans le bouchon muqueux, les saignements vaginaux peuvent être le signe de problèmes médicaux graves pouvant affecter la santé de la mère et de l’enfant. Selon les experts, la perte du bouchon muqueux n’est pas une cause de panique, mais si du sang ou un écoulement anormal se produit au cours du deuxième ou du début du troisième trimestre, un fournisseur de soins de santé doit être informé.
Bien que le bouchon protège l’utérus contre l’infection pendant une grande partie de la grossesse, la perte du bouchon n’indique pas nécessairement un risque plus élevé d’infection bactérienne. Le sac amniotique qui entoure le fœtus restera scellé jusqu’à ce que le travail commence sérieusement et offre au bébé une protection considérable contre les bactéries nocives. De nombreux experts s’accordent à dire que la perte du bouchon muqueux n’est pas une cause d’inquiétude ou de panique, mais plutôt une indication excitante que la naissance aura lieu dans quelques semaines.