Le noyer africain, Coula edulis, est un arbre à feuilles persistantes endémique des régions tropicales et subtropicales d’Afrique de l’Ouest. Bien qu’il porte le mot noyer dans son nom, l’arbre n’est pas lié à d’autres noyers. Dans les pays où le noyer africain pousse naturellement, les différentes parties de l’arbre peuvent être utilisées comme nourriture, médicament, combustible ou matériaux de construction. Le bois de ces arbres est couramment exporté vers d’autres parties du monde, où il est utilisé pour la fabrication de revêtements de sol ou de meubles.
Arbre rustique, le noyer africain peut pousser dans diverses conditions de sol et tolère bien la faible luminosité. Il pousse généralement dans les jungles, où une canopée supérieure peut empêcher une grande partie de la lumière du soleil d’atteindre les feuilles de cet arbre. Un arbre à feuilles persistantes, le noyer africain garde ses feuilles toute l’année et produit des fleurs à la fin du printemps et des noix à l’automne. Les noix ressemblent à des noix en taille et en forme, mais pas en saveur. Les pays qui cultivent des noyers africains peuvent cuire et manger les noix, les moudre en farine ou les transformer en huile de cuisson.
Le bois du noyer africain peut être utilisé dans la construction de maisons ou de meubles. C’est un bois robuste qui résiste aux intempéries et à de nombreux types d’infestations d’insectes, bien qu’il soit sensible aux infestations de termites. Le coût d’exportation du bois de cet arbre le rend peu pratique pour de grands projets de construction dans des régions en dehors de l’Afrique de l’Ouest, bien qu’il soit couramment utilisé dans le monde entier pour les revêtements de sol ou les meubles spécialisés. Dans les pays d’Afrique de l’Ouest, le bois est fréquemment utilisé dans les bâtiments, les ponts et autres grandes structures. Le bois du noyer africain est également couramment transformé en charbon de bois pour la cuisson.
Bois attrayant, le noyer africain est apprécié à la fois pour sa couleur et son grain. Le bois de cœur de l’arbre, qui comprend la plus grande partie du bois, va du jaune doré foncé au brun rougeâtre, souvent avec des veines plus foncées qui le traversent. La partie externe du bois, appelée aubier, est généralement grise ou jaune pâle. Le grain du bois est considéré comme assez lustré et présente des pores et une texture de taille moyenne. Dans de nombreux arbres, le grain est imbriqué, ce qui peut rendre difficile la création de longues planches droites à partir du noyer africain. Il peut cependant être travaillé facilement sous différents angles et côtés, ce qui le rend souhaitable comme bois pour les meubles.