Le palais de Topkapi dans la ville européenne d’Istanbul, en Turquie, était le palais des sultans ottomans du milieu du XVe au milieu du XIXe siècle. Nommé d’après la porte du canon de Topkapi, située parmi les vieux murs d’Istanbul, la structure a été achevée sur de nombreuses années. Il a été commencé en 15 et a survécu aux tremblements de terre, aux incendies et à de nombreux ajouts à la structure d’origine. Le palais fonctionne comme un musée depuis 19. Abritant des objets célèbres et des jardins luxuriants dans un endroit spectaculaire, le musée attire un grand nombre de visiteurs chaque année.
Les sultans ottomans ont régné pendant plus de 600 ans et avaient le pouvoir sur un vaste empire allant de l’Europe de l’Est à l’Irak. Le palais de Topkapi était un exemple extravagant de la richesse et du pouvoir des sultans et était le site de nombreuses réunions, événements et spectacles de divertissement somptueux. Initialement, le palais a été conçu avec quatre cours principales et de nombreuses petites structures pouvant abriter des milliers de personnes à la fois. Les ajouts au cours de nombreux siècles comprennent des lieux de réunion religieux, des installations médicales et une usine de fabrication d’argent. Le palais fonctionnait un peu comme sa propre ville autosuffisante et fournissait presque tout ce qu’un sultan pouvait désirer sans avoir besoin de quitter les limites du palais.
Depuis 2011, le palais attire des milliers de visiteurs par an en raison de sa riche histoire et du fait qu’il abrite un certain nombre d’artefacts et de reliques historiques importants. Les plus populaires d’entre eux sont l’épée et le manteau qui appartenaient autrefois au prophète Mahomet. Il existe également de nombreuses collections de poteries fines, de calligraphies, de manuscrits anciens, de peintures murales et de bijoux royaux. Le palais de Topkapi emploie des gardes du ministère turc pour protéger ces collections et les centaines de pièces individuelles. Une grande partie du bâtiment est inaccessible au grand public, et d’autres zones ne sont accessibles qu’avec l’escorte de guides qualifiés.
Les sections extérieures du palais de Topkapi sont également particulièrement spectaculaires, avec de nombreuses zones offrant une vue magnifique sur la mer de Marmara et la mer du Bosphore. Les arbres des cours sont célèbres pour leurs troncs creux, résultant d’un type de champignon rare qui s’est répandu dans les jardins mais n’a pas réussi à tuer la végétation. Dans le jardin de la deuxième cour, deux espèces d’arbres se sont entremêlées et poussent désormais ensemble comme un seul arbre. Ces cours et bâtiments séparés sont agencés de manière à mettre en évidence les distinctions entre les classes, la fonction et la hiérarchie.