Le pas de l’hélice détermine la vitesse et la puissance qu’une hélice produira. La quantité de pas d’hélice fait référence à l’angle des pales d’hélice par rapport au moyeu de l’hélice ou à une ligne horizontale tracée par le centre de l’hélice. En modifiant le pas de l’hélice ou l’angle des pales, l’hélice peut être réglée pour fournir plus de vitesse de pointe ou plus de puissance ou de couple à vitesse lente. Ce n’est cependant qu’une partie de l’équation; Le pas d’hélice est utilisé de pair avec les ventouses des pales d’hélice ainsi que le matériau utilisé dans sa production pour produire l’hélice appropriée pour une application donnée.
Les hélices de performance sont généralement en acier inoxydable, tandis que le bateau de plaisance typique est équipé d’une hélice en aluminium ou en composite. En partie en raison du coût, les pales d’hélice en aluminium sont utilisées car elles peuvent être facilement remplacées en cas de dommage causé par la collision d’un objet sous-marin. Plusieurs fois, les hélices en aluminium se plieront au lieu de se casser. Cela permet à un réparateur expérimenté de réinitialiser le pas de l’hélice et de redresser l’hélice pliée. Dans le cas d’une hélice composite, le plus souvent, les pales de l’hélice se briseront en rencontrant un obstacle.
Les hélices en acier inoxydable sont beaucoup plus minces que les types en composite ou en aluminium. Cette conception mince associée au pas d’hélice approprié en fait une hélice très performante. Produisant plus de vitesse à l’extrémité supérieure tout en étant capable de pousser le bateau dans l’avion beaucoup plus rapidement, l’hélice en acier inoxydable typique est conçue avec le pas et les ventouses de l’hélice pour extraire le plus haut niveau de performance du moteur hors-bord. Cette performance n’est pas bon marché et la plupart des hélices en acier inoxydable sont achetées au double du prix d’une unité en aluminium comparable.
La quantité de ventouses conçue dans une hélice a autant à voir avec son niveau d’efficacité ou de performance que le pas de l’hélice. Les ventouses affectent la manière dont l’eau tourne hors de la pale d’hélice. De la même manière qu’une balle de baseball est contrôlée par le placement des doigts du lanceur lorsqu’elle est lancée, la ventouse contrôle la manière dont l’eau est effectivement chassée des pales de l’hélice. En augmentant la vitesse à laquelle l’eau est expulsée des pales de l’hélice, la vitesse à laquelle l’eau peut pénétrer dans la zone occupée par l’hélice est également augmentée. Une hélice correctement réglée tire en fait de l’eau sous toute la longueur de la coque du bateau.