Le terme « pinkwashing » est parfois utilisé pour décrire des produits destinés aux personnes préoccupées par le cancer du sein, le « rose » étant une référence aux rubans roses utilisés pour symboliser la recherche sur le cancer du sein. Les produits Pinkwashed sont souvent vendus avec des allégations selon lesquelles l’achat du produit profitera à la recherche sur le cancer du sein ou aux patientes souffrant d’un cancer du sein, ce qui amène les consommateurs à croire qu’ils font un choix éthique judicieux en achetant de tels produits. En fait, la vérité est un peu plus compliquée, et certains militants ont exhorté les consommateurs à « réfléchir avant de rosir ».
Le cancer du sein est l’un des cancers les plus courants dans le monde, faisant plus d’un demi-million de victimes en 2005. Il est également devenu une cause célèbre dans le monde développé, avec de nombreuses organisations caritatives travaillant sur la recherche, la prévention et le traitement du cancer du sein. Ce cancer a sans aucun doute acquis une grande visibilité parce que les seins sont un symbole puissant autour duquel les organisations et les chercheurs peuvent se rallier, les chercheurs qui travaillent sur d’autres cancers profitant souvent des travaux de base réalisés dans le domaine du cancer du sein pour faire avancer leurs propres recherches.
En réponse au profil très public du cancer du sein, certaines organisations ont commencé à associer des produits à diverses entreprises, en adoptant des rubans roses et la couleur rose en général comme symboles de marque pour représenter le cancer du sein. Les premiers partenariats impliquaient généralement des organisations réputées recevant un pourcentage défini des bénéfices des produits de marque vendus, et nombre de ces partenariats ont généré des sommes substantielles pour la recherche.
Réalisant le potentiel inexploité, des organisations plus peu scrupuleuses ont commencé à se lancer dans l’action, et le pinkwashing est né. Dans le pinkwashing, les produits vendus peuvent ne générer qu’un faible pourcentage de fonds pour la recherche sur le cancer du sein, voire pas du tout, et les organisations partenaires peuvent ne pas être aussi réputées. Parfois, une entreprise n’a même pas d’accord avec un organisme de recherche sur le cancer du sein et vend simplement des produits marqués d’autocollants roses ou de rubans roses pour faire croire aux consommateurs qu’ils soutiennent la recherche sur le cancer du sein.
Le pinkwashing représente un problème très grave. Les produits liés aux produits sont une source potentielle de fonds très précieux pour les organismes de recherche légitimes, et la dilution du marché de ces produits signifie que les chercheurs ont moins d’argent pour travailler. Pour les consommateurs, le pinkwashing rend difficile de faire un choix éclairé lors d’achats éthiques. Dans certains cas, le pinkwashing est également utilisé pour marquer des produits qui sont mauvais pour la santé humaine, y compris des produits qui contiennent des substances cancérigènes présumées !
Certains militants ont suggéré de mettre fin aux liens de marque et de demander aux consommateurs de faire un don directement à des organisations caritatives et de recherche contre le cancer du sein. D’autres soutiennent que la disponibilité de ces produits permet à des personnes qui ne feraient normalement pas de don de donner à la cause. En d’autres termes, si vous allez quand même acheter du yogourt, vous pourriez aussi bien acheter du yogourt qui profite aux patientes atteintes d’un cancer du sein, mais vous ne pourriez pas envoyer de don indépendamment.
Lorsque vous achetez des produits qui prétendent donner des bénéfices à une œuvre caritative, ou lorsque vous faites un don à une œuvre caritative, c’est une très bonne idée de faire vos recherches. De nombreux pays maintiennent un système de notation pour les organismes de bienfaisance nationaux et étrangers qui peut être utilisé pour déterminer la réputation d’un organisme de bienfaisance et quelle part de votre don ira à la cause, plutôt que dans les poches des administrateurs.