Une organisation caritative est une organisation qui se concentre sur le travail pour le bien commun d’une communauté ou d’un groupe. L’une des caractéristiques d’un organisme de bienfaisance est le statut d’OBNL (organisme à but non lucratif). Il existe des centaines de types d’organisations de ce type dans le monde qui varient considérablement en termes d’orientation et de portée. Par exemple, un organisme de bienfaisance pourrait se concentrer entièrement sur l’amélioration des compétences en rédaction et en communication des jeunes dans une seule ville. D’un autre côté, une organisation caritative pourrait travailler pour empêcher la propagation du VIH dans des dizaines de pays à travers le monde.
Les règles qui régissent certaines des opérations d’un organisme de bienfaisance varient d’un pays à l’autre. Ces règles peuvent également varier selon le type de travail effectué par un organisme de bienfaisance. Il existe différentes lois qui régissent ces types d’organisations et il existe également différentes manières d’évaluer et de traiter les impôts liés à ces types d’organisations. Bon nombre de ces règles sont établies de manière à ce que les organisations caritatives soient en mesure de fonctionner de la manière la plus productive possible et de servir le bien commun dans toute la mesure de leurs capacités. Dans le même temps, ces règles sont également en place pour s’assurer que les exceptions et exemptions accordées aux organisations caritatives ne sont pas abusées par des organisations malhonnêtes qui souhaitent profiter de ces avantages sans poursuivre une mission de travail pour le bien commun.
Les lois qui régissent les organisations caritatives varient d’un pays à l’autre. Cependant, de nombreux pays s’entendent pour la plupart sur les types de travail qui définissent une organisation caritative. Par exemple, de nombreux pays reconnaissent les organisations qui travaillent pour soulager les gens des douleurs de la pauvreté, améliorent les ressources et les expériences éducatives, ou travaillent d’une manière ou d’une autre pour améliorer la santé d’une population en tant qu’organisations caritatives. Il est également courant que les pays reconnaissent une organisation religieuse en tant qu’organisation caritative.
D’autres types d’organisations qui sont parfois considérées comme des organisations caritatives sont celles qui œuvrent à la préservation ou à l’avancement des arts et de la culture, celles qui œuvrent à l’amélioration des droits humains et celles qui œuvrent à la protection des animaux contre les abus. Tout comme pour de nombreux autres types d’organismes de bienfaisance, ceux qui entrent dans ces catégories peuvent être petits et concentrés localement ou assez grands avec une portée internationale. Il existe également des organisations qui se situent entre ces deux extrêmes qui peuvent être, par exemple, des organisations à l’échelle de l’État ou nationales.