Le placage à l’or consiste à ajouter une fine couche d’or à un autre métal afin de donner à ce métal un aspect semblable à de l’or. Dans la plupart des cas, la couche d’or est très fine, juste assez pour couvrir toutes les surfaces exposées de l’autre métal. Il est couramment utilisé dans les décorations et dans le placage de bijoux.
L’avantage du placage à l’or pour les bijoux est qu’il donne l’apparence de l’or, mais n’a pas le coût de l’or. Dans les applications de bijouterie, un placage à l’or est le plus souvent appliqué à l’argent. Ainsi, les bijoux comprennent en fait deux métaux précieux, plutôt qu’un seul.
Bien que beaucoup associent généralement le placage à l’or aux bijoux, ce n’est pas la seule application pour la pratique. Le placage à l’or est également couramment associé aux applications électroniques. Ceci est fait pour permettre une meilleure conductivité et rendre les choses résistantes à l’abrasion et à l’usure, ainsi que d’autres avantages.
Le placage à l’or peut être réalisé de différentes manières, y compris la galvanoplastie. Cela se fait en mettant l’objet à plaquer, la cathode, dans une solution, généralement de l’eau. Il est connecté au côté négatif d’une charge, comme une batterie. Ensuite, le donneur pour le placage, l’anode, est également placé dans la solution connectée au côté positif de la charge. L’ionisation se produit et l’anode se dissout lentement, les ions chargés positivement du métal allant au produit chargé négativement.
Cependant, le placage à l’or, comme la plupart des types de finition des métaux, peut être effectué de plusieurs autres manières. Le métal doré peut être suspendu dans une solution, qui est ensuite brossée sur l’objet à plaquer. Le but est de maximiser l’effet mais de minimiser la quantité d’or nécessaire pour faire le travail. Il s’agit d’une solution très rudimentaire qui peut être utilisée par ceux qui effectuent de petits travaux en privé.
En raison du fait que l’or est un métal si doux et que la couche sur les produits de joaillerie est si mince, il y aura probablement un moment où le placage d’or s’usera par endroits. Les bijoux, en particulier les pièces portées quotidiennement, ont tendance à être maltraités. Emmener ces objets dans un atelier de réparation de bijoux est le meilleur moyen de leur redonner leur éclat d’origine. Ce type de réparation est généralement très peu coûteux et peut même être inclus dans certaines politiques de service.