Le placage mécanique est une méthode qui peut être utilisée pour revêtir la surface d’un objet avec divers métaux. Contrairement à la galvanoplastie, le placage mécanique utilise une action de grenaillage physique pour obtenir l’effet. Les pièces sont généralement placées dans un tambour qui a été rempli d’un milieu de placage, et le tambour est ensuite agité. Au fur et à mesure que les particules du support de placage heurtent les objets qui ont été placés dans le tambour, une fine couche de moins de 0.001 pouce (0.025 mm) sera martelée en place. Le processus de galvanisation mécanique similaire utilise la même méthode pour créer des couches plus épaisses.
L’une des raisons pour lesquelles certaines fixations sont plaquées avec d’autres métaux est de les protéger contre la corrosion. Le placage peut protéger un composant en empêchant les éléments nocifs de l’atteindre ou en agissant comme un métal sacrificiel. La galvanoplastie peut cependant introduire de l’hydrogène dans certains composants métalliques, ce qui tend à conduire à un phénomène appelé fragilisation par l’hydrogène. Le placage mécanique n’introduit pas d’hydrogène de cette manière, et il est généralement moins coûteux à réaliser également. La principale limitation de la méthode est la taille des pièces avec lesquelles elle peut être utilisée, car des pièces excessivement grandes ou petites peuvent être endommagées lors du culbutage.
L’ensemble du processus de placage mécanique peut avoir lieu dans un gobelet recouvert d’un certain type de matériau de protection tel que le plastique ou le caoutchouc. Chaque pièce est généralement nettoyée avant le placage mécanique, elle est donc souvent passée au tambour avec un agent de dégraissage ou de détartrage en premier. Dans certains cas, les pièces seront ensuite conditionnées avant la phase de placage proprement dite, ce qui peut entraîner un revêtement initial de cuivre. Ces étapes peuvent être omises si le starter contenu dans le support de placage final contient des agents de nettoyage ou de conditionnement.
Une fois les pièces préparées, le support de placage final peut être ajouté au tambour. Il s’agit généralement d’un mélange de billes de verre ou de céramique, d’eau et de fines poussières de cuivre, de zinc ou d’étain. Lorsque le gobelet est activé, les billes de verre ou de céramique sont frappées à plusieurs reprises contre les pièces. Chacun de ces coups peut entraîner le grenaillage d’une partie de la poussière métallique sur la pièce qui a été heurtée. En une heure environ, une couche de moins de 0.001 pouce (0.025 mm) peut être soudée à froid sur la surface de chaque pièce, tandis que la galvanisation mécanique peut utiliser plus de support et de temps pour obtenir des revêtements plus épais.