Le plan de continuité des opérations, ou plan de continuité du gouvernement, est une stratégie mise en place par le gouvernement des États-Unis qui garantirait que le gouvernement reste capable d’exercer des fonctions essentielles en cas d’urgence nationale. Le plan a été conçu à l’origine pendant la guerre froide, mais a été mis en place pour la première fois après les attaques terroristes du 11 septembre 2001. À l’origine, il s’agissait d’un plan mis en place par le président Dwight Eisenhower pour faire face aux ramifications d’une éventuelle frappe nucléaire, et assurer la survie des opérations du gouvernement fédéral. Aujourd’hui, les gouvernements de nombreux pays et même les entreprises ont développé des plans similaires.
Un certain nombre de choses doivent se produire pour que le plan de continuité des opérations continue de remplir avec succès les fonctions du gouvernement. Chaque agence, avec le bureau exécutif du président, est chargée de mettre en place les ordres de succession, les délégations d’autorité, la continuité des installations, ainsi que d’identifier les fonctions essentielles qui doivent être exercées. Dans certains cas, si le président est frappé d’incapacité ou ne peut être joint d’une autre manière pendant une période d’urgence, le plan de continuité des opérations pourrait conférer à d’autres personnes une autorité limitée dont seul le président dispose généralement.
Le plan de continuité des opérations comporte quatre phases distinctes. Le premier est l’état de préparation et de préparation de l’opération. Le second est l’activation et la relocalisation des services essentiels et du personnel en cas d’urgence. La troisième phase est la poursuite à grande échelle des opérations d’urgence. La quatrième phase est la reconstitution, ce qui signifie généralement la reprise des opérations normales une fois l’urgence résolue.
Des agences individuelles peuvent, de temps à autre, être obligées de mettre en place un plan de continuité des opérations propre à un ministère ou à une agence qui ne s’applique qu’à cette agence en particulier. Par exemple, si un quartier général est attaqué ou endommagé par une catastrophe naturelle, le plan serait activé. Cela peut ne pas entraîner beaucoup d’attention extérieure, surtout si l’urgence est de nature accidentelle, mais donne à l’agence une chance non seulement de poursuivre ses opérations, mais aussi de mieux comprendre comment elle peut réagir à une urgence à plus grande échelle.
Ce type de plan pourrait exiger de grands sacrifices personnels de la part des hauts fonctionnaires. Lorsque le plan est activé par une menace imminente perçue, un gouvernement qui pourrait être utilisé pour diriger le pays en cas d’urgence est formé dans un endroit sûr. Cela pourrait inclure des cadres supérieurs des différents départements, qui sont invités à quitter leur famille pendant de longues périodes pour participer à la mesure de sécurité.