Le plexus myentérique est un réseau de fibres nerveuses situées dans la couche de tissu musculaire qui tapisse l’œsophage, l’estomac et les intestins. Il fait partie du système nerveux entérique, une subdivision du système nerveux périphérique responsable du contrôle des activités du tube digestif. Cette structure particulière médie les contractions de la couche musculaire, clé pour déplacer les aliments dans le corps afin qu’ils puissent être traités par le métabolisme.
Cette structure est parfois considérée comme faisant partie du système nerveux autonome. Il agit principalement en dessous du niveau de conscience, envoyant automatiquement des signaux au tractus gastro-intestinal sur la base d’événements déclencheurs. Il agit de manière autonome et de concert avec un certain nombre d’autres systèmes pour permettre la digestion et le métabolisme des aliments. Cependant, le système nerveux central peut également être impliqué dans le contrôle conscient du plexus myentérique si cela devient nécessaire.
Également connu sous le nom de plexus d’Auerbach du nom du premier anatomiste à le décrire, le plexus myentérique innerve la muqueuse du tube digestif et est principalement responsable de la motilité intestinale. Les troubles de la motilité, où le tractus gastro-intestinal ne se contracte pas et ne se détend pas normalement, impliquent parfois des lésions des fibres nerveuses du plexus myentérique. L’achalasie est un exemple de trouble qui peut impliquer cette structure.
Dans le réseau de fibres nerveuses qui composent le plexus myentérique, il existe un certain nombre de groupes périphériques de ganglions nerveux qui contrôlent des zones individuelles de l’intestin. Bien qu’ils soient parfois considérés comme isolés, ils font tous partie d’un système interconnecté et tout le monde n’a qu’un seul plexus myentérique, pas beaucoup de structures individuelles. Ensemble, les fibres nerveuses et les ganglions constituent la principale source d’innervation du tractus intestinal et il y a plus de cellules dans cette structure qu’il n’y en a dans la moelle épinière.
Lorsque les patients développent des troubles de la motilité qui interfèrent avec l’alimentation, la digestion et le métabolisme, un certain nombre de tests de dépistage, y compris des études d’imagerie, peuvent être effectués pour en savoir plus sur les origines des troubles et pour identifier l’emplacement ou les emplacements dans le tractus intestinal où la muqueuse musculaire ne bouge pas comme il se doit. Ces tests peuvent inclure une évaluation pour déterminer si les fibres nerveuses ou les ganglions du plexus myentérique ont été endommagés. Ces cellules peuvent être vues sur des biopsies de la muqueuse du tractus intestinal prises lors d’une biopsie chirurgicale et examinées par un pathologiste.