Le Poorism est une forme de voyage, dont le terme date de l’an 2000 pour décrire les visites de certaines des régions les plus pauvres et les plus économiquement défavorisées du monde. Les gens peuvent faire une tournée pauvre qui dure un jour ou deux, ou certains même payer pour rester dans des quartiers très pauvres pour des expériences de première main de certains des niveaux de vie les plus bas au monde. Les critiques ont tendance à appeler ces tournées le pauvreisme pour les qualifier de péjoratif. D’autres suggèrent que les visites de zones d’extrême pauvreté éveillent la conscience sociale, et en outre, certaines des visites reversent des bénéfices à des organisations caritatives qui soutiennent les habitants des zones visitées.
Les tournées de Poorism ont lieu dans le monde entier, et pas seulement dans les pays du tiers monde. Vous pouvez, par exemple, visiter les quartiers de New York dans le Bronx et East Harlem, à Belfast, en Irlande, ou à Rotterdam, aux Pays-Bas. De telles tournées emmènent les gens au cœur de poches appauvries au sein de grandes villes et, dans certains cas, prospères. Ces visites peuvent éveiller l’esprit à la dévastation de la pauvreté de longue date, au sort des immigrants ou aux effets de la guerre.
Des circuits de pauvreté plus exotiques pourraient visiter des endroits en Inde, au Brésil, dans certaines parties de l’Afrique et dans d’autres endroits. De telles vacances, si elles peuvent être appelées ainsi, incluront généralement des visites dans des zones plus riches et des opportunités de vacances traditionnelles de la région qu’un voyageur prévoit de visiter. Certaines agences de voyages établissent de bonnes relations avec les résidents locaux dans les bidonvilles, de sorte que les visiteurs peuvent non seulement voir les zones pauvres mais aussi parler aux habitants. Les professionnels qui travaillent dans les zones en tournée, comme les médecins, peuvent donner des informations spéciales sur les résidents.
L’une de ces entreprises, Reality Tours and Travel, propose ce qu’elle appelle des visites des bidonvilles de Dharavi, en Inde, qu’elle appelle le plus grand bidonville du monde. Sur leur site Web, Reality Tours and Travel mentionne que 80% des bénéfices vont à des œuvres caritatives locales. L’entreprise est devenue de plus en plus populaire, surtout depuis qu’un article de 2007 dans le magazine Smithsonian a longuement parlé de leurs tournées et de la tendance au « pauvreté ».
Les visites dans les zones pauvres ne sont pas vraiment nouvelles. Pour engager des intérêts caritatifs, les gens étaient souvent invités à visiter des bidonvilles dans leurs propres zones urbaines. C’était une caractéristique commune, moquée par Charles Dickens, dans son roman de 1852 Bleak House. Plusieurs femmes énergiques ont des causes où elles essaient de réformer ou de moraliser les membres les plus pauvres de la société londonienne. Le point de vue de Dickens sur ces visites caritatives était qu’elles dénigraient parfois les pauvres et négligeaient la compassion et l’empathie. Il y avait quelque chose d’une qualité voyeuriste dans de telles tournées.
Le même argument est avancé contre le paupérisme moderne. S’agit-il simplement d’une expédition voyeuriste pour voir des gens dans les milieux les plus modestes ? Y a-t-il un frisson à voir des enfants affamés ou des conditions de vie qui sont précisément les pires que vous puissiez imaginer ? Il est difficile de savoir si ces accusations sont valables, ou si le Poorism sert un objectif plus altruiste. Indépendamment de sa controverse inhérente, ce commerce touristique se développe rapidement, avec de nombreuses agences surgissant pour proposer des visites de zones pauvres. Des questions subsistent quant à savoir si de telles tournées évoqueront un changement mondial ou éloigneront davantage ceux qui peuvent se permettre de voyager de ceux qui ne peuvent pas se permettre des conditions de vie décentes ou suffisamment de nourriture.