Le New Deal était une série complète de programmes du gouvernement américain mis en œuvre par l’administration du président Franklin D. Roosevelt pour aider les Américains touchés par la Grande Dépression. Le First New Deal fait spécifiquement référence au groupe initial de programmes et de réformes que Roosevelt a introduit en 1933, juste après son entrée en fonction. Le Second New Deal décrit les programmes ajoutés de 1934 à 1936 pour aider ou remplacer les premières initiatives.
La Grande Dépression a été précipitée par un effondrement du marché boursier en 1929. La déstabilisation catastrophique des marchés bancaires et financiers non réglementés a menacé ou détruit les économies nationales du monde entier. Le gouvernement de Roosevelt a pris des mesures drastiques pour corriger le problème, fermant toutes les banques et ne leur permettant d’ouvrir qu’une fois qu’elles avaient prouvé leur solvabilité. Le plan a fonctionné, stabilisant l’économie américaine. La création de la Federal Deposit Insurance Corporation, ou FDIC, faisait partie de l’initiative First New Deal.
Les approches radicales de Roosevelt en matière de banque et de chômage ont amené ses opposants à le qualifier de socialiste, mais des millions de chômeurs américains ont trouvé du travail grâce aux programmes First New Deal. Certains programmes, tels que l’Administration des travaux publics et l’Administration des travaux publics, ont embauché des travailleurs directement plutôt que d’attendre que les incitatifs de l’employeur entrent en vigueur. Le Civilian Conservation Corps a embauché des chômeurs pour nettoyer et entretenir les forêts et les parcs nationaux. Certains des travaux publics créés par ces programmes, comme les sentiers du parc et les peintures murales, existent encore au XXIe siècle.
Le First New Deal a adopté une approche similaire aux problèmes de l’agriculture et de l’industrie dans les années 1930. Ces programmes ont connu un succès inégal; la crise du Dust Bowl a été surmontée, mais les efforts visant à réglementer l’agriculture et l’industrie se sont heurtés à la résistance des organismes gouvernementaux et des entreprises. La Tennessee Valley Authority, ou TVA, a combiné l’aide au travail et l’industrie, créant des barrages électriques et des infrastructures dans la vallée durement touchée de la rivière Tennessee.
Le New Deal était controversé à l’époque de Roosevelt et après. La Cour suprême a déclaré un grand nombre de programmes inconstitutionnels. Les opposants ont trouvé le programme du New Deal de réglementation gouvernementale et d’emploi étonnamment similaire aux programmes institués par les gouvernements communistes et socialistes de l’époque. Les alliances politiques forgées pour soutenir ou s’opposer au New Deal ont influencé la politique américaine pendant des décennies.
Bien que le New Deal ait fait des gains importants, la Grande Dépression n’a pris fin officiellement que lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale en 1941. De nombreux programmes du New Deal ont été abrogés pendant la guerre car l’industrie de guerre les a rendus inutiles. D’autres programmes institués par le First New Deal sont restés en vigueur au début du 21e siècle. Il s’agit notamment de la Securities and Exchange Commission, de la TVA, de la FDIC et de la sécurité sociale.