L’amendement Platt était un acte législatif important qui a eu un impact sur les relations entre les États-Unis et Cuba pendant des décennies. Adoptée en 1901 avec l’Army Appropriations Act, la loi a été ajoutée au projet de loi en tant qu’avenant par le sénateur Orville Platt, car elle n’aurait probablement pas été adoptée de son propre chef. Dans son sens le plus élémentaire, l’amendement Platt traitait du retrait des troupes américaines de la nation insulaire après la fin de la guerre hispano-américaine. La loi a donné aux États-Unis le droit de s’engager dans les affaires politiques et économiques de Cuba au niveau national et avec les puissances étrangères. Il a également fourni une base militaire permanente pour la marine américaine à Guantanamo Bay.
La législation mandatée par l’amendement Platt a remplacé les lois établies par l’amendement Teller de 1898. Ce projet de loi précédent obligeait l’armée américaine à céder le contrôle de l’île au peuple cubain après la résolution du conflit avec l’Espagne. Il a été adopté en réponse à la pression du président William McKinley pour l’indépendance de Cuba après le naufrage de l’USS Maine alors qu’il se trouvait dans le port de La Havane. Le Congrès a demandé au gouvernement américain de renoncer à annexer le pays après la fin des hostilités. Après la guerre, une nouvelle poussée pour un contrôle continu sur la nation a entraîné la nécessité pour l’amendement Platt de réviser la politique précédente.
Après la fin du conflit prolongé avec l’Espagne, les intérêts militaires et industriels américains souhaitaient conserver leur influence sur Cuba. Les forces armées américaines se sont retrouvées à occuper le pays et de nombreuses entreprises ont dû être protégées des dissidents nationaux et des interventions étrangères. L’Espagne a perdu le contrôle d’une grande partie de son empire mondial pendant le conflit, entraînant l’expansion du pouvoir des États-Unis en raison de la proximité de Cuba avec le continent. Les intérêts américains sont passés des préoccupations de l’amendement Teller aux concepts qui finiraient par se retrouver dans l’amendement Platt.
Fondant essentiellement Cuba en tant que colonie, bien qu’avec une autorité autonome, les États-Unis ont institué un certain nombre de contrôles pour maintenir le pouvoir sur le pays. Il a créé une organisation de police nationale composée d’anciens rebelles connue sous le nom de garde rurale. Les entreprises américaines sous l’autorité du général américain Leonard Wood ont commencé à industrialiser l’île avec la construction de nouvelles routes, la mise en place d’un système scolaire et la création d’infrastructures d’assainissement modernes. Dans un effort pour limiter l’influence de la population sur son avenir, seuls les hommes adultes avec une valeur de propriété de 250 dollars américains (USD) ou plus ont été autorisés à voter. Cela a privé de leurs droits une grande partie de la population afro-cubaine, que les Américains considéraient comme une menace pour leur contrôle.
L’Amendement Platt et sa politique de contrôle sur Cuba sont restés en vigueur jusqu’en 1934, lorsque le Traité des relations a été adopté. Le président Franklin Roosevelt a établi la politique de bon voisinage avec les Caraïbes et l’Amérique latine dans le but d’obtenir le soutien économique et militaire de la région pendant la Grande Dépression. Le traité des relations de 1934 a retiré Cuba de la sphère directe d’influence américaine à une exception près ; il a permis le contrôle continu de Guantanamo Bay par l’armée américaine.