À la télévision, un spin-off est une émission mettant en vedette un personnage d’un programme déjà produit. Le personnage est éloigné du concept original et donne une nouvelle tournure à la vie, pour ainsi dire. On pourrait aussi dire que dans les spin-offs, les scénaristes écrivent de nouvelles histoires pour des personnages familiers. Un spin-off peut appartenir à n’importe quel genre, comme une émission de variétés, un feuilleton, un dessin animé ou une émission de téléréalité, mais les comédies de situation ou les sit-coms semblent être particulièrement populaires pour les spin-offs.
La comédie de situation Frasier est un exemple de spin-off extrêmement réussi. Il est dérivé du grand succès Cheers et met en vedette le psychologue pompeux, le Dr Frasier Crane, qui était l’un des nombreux habitués du bar de Cheers appartenant au personnage principal, Sam Malone. Le succès de Cheers a été phénoménal et sa star, Ted Danson, était considérée comme l’acteur de télévision le mieux payé à l’époque où Cheers était à son apogée. Cheers a duré onze ans, de 1982 à 1993, mais Frasier, avec Kelsey Kramer reprenant son personnage du Dr Frasier Crane, a également connu une course de onze ans, de 1993 à 2004. L’émission Frasier s’est concentrée sur la nouvelle vie du Dr Crane à Seattle en tant que psychologue avec une émission de radio téléphonique.
Parfois, des retombées sont diffusées pendant la diffusion de l’émission originale. Par exemple, la sit-com The Andy Griffith Show de 1960-1968 a conduit au spin-off Gomer Pyle USMC de 1964-1969 et Mayberry RFD de 1968-1971. Il est important de noter que les remakes de séries ne sont pas les mêmes que les spin-offs. Un exemple d’une émission britannique qui a été refaite pour un public américain était Man about the House de 1973 qui a été refaite en 1977 sous le nom de Three’s Company.
Le programme pour enfants de 1968, The Archies, basé sur les bandes dessinées populaires, avait douze programmes dérivés différents. Tous ces douze spectacles présentaient des personnages de bandes dessinées Archie. Sabrina the Teenage Witch était sans doute la plus populaire d’entre elles. L’émission de téléréalité American Idol a fait ses débuts en 2002 et a connu un tel succès qu’elle a conduit à trois spin-offs. Ce sont : American Juniors, American Idol Christmas, American Idol Extra et American Idol Rewind.