Ratanhia, également appelé rhatany ou, plus scientifiquement, Krameria, est un genre d’arbuste trouvé dans les régions semi-désertiques des Amériques, notamment le Pérou, l’Équateur, le Texas, le Chili, le Mexique, la Bolivie, les Antilles et le nord du Brésil. La plante a des branches grêles, douces et blanches, des racines rouges et des fleurs rouges ou roses à quatre ou cinq pétales. Ratanhia appartient à la famille des Krameriaceae et compte plusieurs espèces dans son genre, dont trois sont utilisées dans les remèdes homéopathiques. L’acide rhataniatannique, un astringent naturel, peut être extrait des racines séchées de Krameria argentea et Krameria lappacea, toutes deux appelées para-rhatany, et de Krameria triandra, également appelée ratanhia péruvienne. La plante est utilisée pour contrôler les saignements et traiter les maux de gorge et la diarrhée.
Le ratanhia atteint généralement une hauteur d’environ 25 cm (9.8 po), bien que cela puisse varier d’une espèce à l’autre. En tant que plante hémiparasite, le rhatanie se nourrit d’autres plantes hôtes pour obtenir une partie de sa subsistance. Krameria préfère pousser dans des climats arides sur des parcelles ensoleillées, souvent à haute altitude. Comme elles poussent très lentement et sont récoltées pour leurs qualités médicinales, les plantes de ratanhia ont été menacées dans le passé. Aujourd’hui, des groupes environnementaux ont décrit des méthodes de récolte durable, telles que la plantation de nouvelles graines pour chaque plante récoltée et la réduction du nombre de plantes pouvant être déterrées en un an.
La valeur majeure du rhatany en tant que produit commercial est due à l’acide krameric, un tanin présent dans l’écorce de la racine. Les tanins sont un type d’astringent ou de substance qui rétrécit les tissus, ce qui resserre les protéines. Ces produits chimiques sont associés à l’amertume et à la sécheresse ressenties lors de la consommation de certains vins et thés. Comme il s’agit d’un goût souvent recherché, le Ratanhia a été exporté, notamment au Portugal, pour servir d’additif dans les vins.
Dans ses utilisations médicinales, Ratanhia peut être bu, gargarisé ou appliqué localement sous forme de teinture ou de sirop pour rétrécir les tissus dans tout le corps. Les gens peuvent boire la teinture afin de resserrer les tissus pour restreindre le flux sanguin ou les sécrétions de mucus. Cela peut être utile pour les patients souffrant de diarrhée ou d’ulcères gastroduodénaux, bien que ces patients puissent avoir besoin de soins médicaux supplémentaires dans certains cas. Le ratanhia peut également être gargarisé pour aider à soulager les maux de gorge en réduisant les sécrétions muqueuses. Dans son application topique, Krameria est souvent utilisé pour endiguer les saignements dans les petites plaies, comme une dent arrachée ou une déchirure de l’anus.
Le rhatanie est généralement préparé en séchant la racine puis en extrayant l’acide tannique. L’extraction est généralement réalisée par trempage de la racine d’écorce séchée, souvent sous forme de poudre, dans de l’alcool ou de l’eau froide. Il peut également être fabriqué en plaçant l’écorce dans un récipient avec de l’eau bouillante et en évaporant rapidement l’eau, laissant l’extrait. L’extrait de Ratanhia peut ensuite être pris sous forme de teinture ou être mélangé à un sirop, une pastille ou une infusion.