Le réactif de Fenton est une substance qui contient du peroxyde d’hydrogène et du fer. Le mélange est très réactif. Il est ajouté aux eaux polluées, dans lesquelles il réagit avec les toxines pour les transformer en composés inoffensifs ou en composés pouvant être éliminés de l’eau. Cela permet aux gens de réutiliser l’eau au lieu de la stocker jusqu’à ce que les toxines se décomposent. Le réactif est couramment utilisé pour éliminer les déchets chimiques, tels que les phénols, de l’eau.
Les molécules de peroxyde d’hydrogène se composent de deux atomes d’oxygène et de deux atomes d’hydrogène. En solution, les molécules créent des ions hydroxyde, qui ont un atome d’hydrogène et un atome d’oxygène. L’hydroxyde réagit facilement avec d’autres molécules. Lorsque du fer est ajouté à une solution de peroxyde d’hydrogène, il facilite la décomposition du peroxyde d’hydrogène en hydroxyde, rendant la solution encore plus réactive. On dit que la solution de peroxyde d’hydrogène est catalysée par le fer, et la combinaison est appelée réactif de Fenton.
HJH Fenton, qui a donné son nom au réactif de Fenton, a découvert le potentiel du mélange en 1894. À cette époque, cependant, la communauté des chimistes ne comprenait pas pourquoi la solution agissait ainsi. Des décennies plus tard, d’autres scientifiques ont identifié le processus par lequel la solution a nettoyé l’eau. Après cette découverte dans les années 1930, les usines ont commencé à utiliser le réactif pour nettoyer les déchets industriels.
La solution est capable d’éliminer une variété de déchets de l’eau, y compris plusieurs sous-produits industriels courants. Par exemple, il peut décomposer les phénols et autres substances organiques toxiques. Il augmente la qualité des eaux usées, mesurée par la demande biochimique en oxygène et la demande chimique en oxygène. Le réactif améliore également les qualités esthétiques de l’eau, en éliminant la décoloration et les odeurs causées par les polluants.
Le mécanisme par lequel fonctionne le réactif de Fenton est général, ce qui signifie que le traitement peut s’appliquer à un large éventail de toxines et de polluants. Cela signifie également que le réactif ne fait pas de distinction entre les molécules dissoutes dans les eaux usées. Les ions hydroxydes peuvent réagir avec des molécules que les personnes traitant l’eau n’ont pas l’intention de modifier. L’utilisation du réactif nécessite une analyse minutieuse pour éviter des réactions accidentelles.
Dans certains cas, des additifs de traitement ciblés peuvent être un meilleur choix que le réactif de Fenton. Il présente cependant des avantages distincts. Cela fonctionne rapidement par rapport à d’autres solutions. Le réactif laisse également peu de traces : le peroxyde d’hydrogène n’ayant pas réagi se décompose en oxygène et en eau, de sorte que le traitement ne cause pas d’autres problèmes d’approvisionnement en eau.