Le repassage des seins est une pratique consistant à marteler la poitrine d’une fille entrant dans la puberté avec des objets chauffés pour empêcher ou limiter le développement des seins. Cette pratique a été le plus largement observée dans la nation africaine du Cameroun, où une étude de 2006 a indiqué que jusqu’à une femme et une fille sur quatre avaient été soumises au repassage des seins, généralement par une mère, bien que certaines filles se l’aient fait elles-mêmes. Les gens s’adonnent à cette pratique en croyant qu’elle empêchera les gens de considérer les jeunes femmes comme sexuellement disponibles, car le développement des seins est souvent considéré comme un signal qu’une fille est prête pour une activité sexuelle.
Une grande variété d’objets sont utilisés dans le repassage des seins, notamment des pierres, des pilons et des peaux de banane. Ces objets sont chauffés et appliqués sur la poitrine pour endommager le tissu mammaire. Les seins peuvent être pilonnés ou massés pour briser davantage les seins. Les complications peuvent inclure des lésions tissulaires permanentes, des abcès, des infections et une douleur extrême pour le patient. Certains chercheurs en médecine ont exprimé leur inquiétude quant au fait que cette pratique puisse également augmenter le risque de développer un cancer en provoquant des modifications tissulaires anormales qui pourraient éventuellement devenir cancéreuses.
Au Cameroun, comme dans d’autres pays, le développement des seins est présenté comme une étape vers la féminité. Les filles peuvent être forcées de se marier dès que leurs seins se développent, et si elles ne sont pas forcées de se marier, elles sont souvent retirées de l’école et séquestrées par des membres de la famille craignant qu’elles ne fassent honte à la famille en se livrant à des activités sexuelles. Certaines mères et filles soutiennent que cette pratique offre plus d’opportunités aux filles en leur permettant de terminer l’école et d’éviter les mariages forcés à un jeune âge.
À mesure que la qualité de vie au Cameroun s’est améliorée, de nombreuses femmes entrent dans la puberté à des âges de plus en plus précoces. Le repassage des seins peut commencer dès l’âge de huit ou neuf ans. La pratique est physiquement, ainsi qu’émotionnellement, traumatisante. Des groupes de défense des droits humains au Cameroun soutiennent que le repassage des seins devrait être interdit, et cette pratique est régulièrement discutée dans les rapports sur les droits humains de la région. Des campagnes de sensibilisation axées sur les justifications courantes du repassage des seins sont utilisées pour encourager les gens à éviter cette pratique.
Des groupes qui militent pour la fin du repassage des seins au Cameroun ont fait campagne sur des questions liées aux droits humains, telles que garantir l’accès à l’éducation pour les femmes et les filles au Cameroun, mettre fin aux mariages d’enfants et établir un meilleur cadre pour gérer les agressions sexuelles et les viols. Ces campagnes sont conçues pour éliminer bon nombre des arguments en faveur du repassage des seins pour mettre fin à la pratique.