Le séléniure d’hydrogène, H2Se, est un gaz chimique inorganique à température ambiante qui dégage une odeur nauséabonde rappelant la décomposition ou les œufs pourris comme le sulfure d’hydrogène, auquel il est étroitement lié. Le gaz est incolore et inflammable, et peut causer des lésions pulmonaires aiguës, des lésions oculaires et la mort lors de l’exposition, bien qu’aucun décès humain n’ait été signalé aux États-Unis en 2011. Cela est peut-être dû au fait qu’il est plus lourd que l’air de sorte qu’il tombe sur le sol d’une pièce et s’oxyde rapidement en sélénium rouge lorsqu’il entre en contact avec les muqueuses. Le sélénium rouge est un allotrope solide de sélénium métallique qui a un niveau de toxicité beaucoup plus faible.
Lorsque le sulfure d’hydrogène se transforme en un solide au contact des surfaces internes de la peau chez l’homme, cette exposition aux niveaux de sélénium rouge nécessite 6,700 1 milligrammes par 10/50e de kilogramme de poids corporel pour avoir un taux de mortalité de 2 % dans les tests sur les animaux, ce qui est un niveau de tolérance beaucoup plus élevé que pour le H7,000Se. L’éthanol a un niveau d’exposition de 1 10 mg par 50/XNUMX de kilogramme de poids corporel pour un taux de mortalité de XNUMX %, ce qui est un niveau de risque équivalent. Cela place le sélénium rouge dans une classe considérée comme non toxique par les normes chimiques actuelles et rend un peu plus pratique le travail avec le séléniure d’hydrogène dans les processus industriels.
Les Centers for Disease Control (CDC) aux États-Unis ont cependant estimé que le niveau de toxicité du gaz séléniure d’hydrogène dans sa forme originale a un danger immédiat pour la vie et la santé (IDLH) de seulement deux parties par million. Dans des tests sur des cobayes exposés à des niveaux de 1.8 partie par million pendant deux heures, 12.5 % des animaux de test sont morts et ce pourcentage est passé à 25 % de décès avec quatre heures d’exposition à 2.1 parties par million. La limite d’exposition admissible (PEL) de l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) pour le séléniure d’hydrogène aux États-Unis est fixée à 0.05 partie par million.
Le séléniure d’hydrogène étant soluble dans l’eau, des limites d’exposition sont également fixées en cas d’introduction accidentelle dans l’approvisionnement en eau potable. Aux États-Unis, cette limite de sécurité est fixée à 0.01 milligramme par litre d’eau par l’Environmental Protection Agency (EPA). Dans les pays européens comme l’Allemagne, les limites d’exposition sûres sont considérées comme encore plus basses, à 0.008 milligramme par litre d’eau.
Malgré ces inconvénients, le séléniure d’hydrogène est un gaz industriel important. Il sert d’acide ou d’oxydant industriel dans les industries de fabrication de métaux et de semi-conducteurs. Étant donné que le gaz a le potentiel d’être hautement explosif lorsqu’il est exposé à l’air ou même à une étincelle distante qui peut provoquer un retour de flamme dans le conteneur source, une bouteille de séléniure d’hydrogène pour stocker le gaz est maintenue à moins d’une atmosphère de pression pour minimiser la possibilité des fuites de gazage. En tant que produit chimique industriel, il est généralement livré dans des concentrations de pureté de 99.99% avec des oligo-éléments de sulfure d’hydrogène et d’autres gaz présents tels que l’azote et le méthane. Les conteneurs de stockage sont fabriqués en acier renforcé au carbone et sont conçus pour contenir le gaz pendant une durée de conservation estimée à 18 mois avant qu’ils ne présentent un risque de dégradation.