Le signe de Murphy est un terme médical utilisé pour décrire la réaction spécifique d’un patient lors d’un examen abdominal. Elle survient lorsque la personne arrête de respirer pendant un certain temps en réponse à la douleur causée par la palpation d’une vésicule biliaire enflée. L’évaluation d’un signe de Murphy positif est effectuée par des médecins et d’autres professionnels de la santé pour déterminer si un patient souffre d’une cholécystite, une vésicule biliaire enflammée, plutôt que d’une autre affection intestinale qui ne produirait pas de réaction positive. Ce terme peut également faire référence à une constatation lors d’un examen échographique dans lequel un patient ressent de la douleur lorsque l’appareil échographique est pressé sur la vésicule biliaire.
Afin de rechercher un signe de Murphy positif, le patient affecté s’allonge d’abord sur le dos avec les vêtements enlevés ou surélevés au-dessus de la poitrine. Le patient expire pendant que le médecin place sa main sur les côtes inférieures, entre les 7e et 10e côtes, au milieu de la poitrine. Au fur et à mesure que le médecin continue de palper la zone, il demandera au patient de respirer lentement. Si le patient réagit en retenant sa respiration ou s’il a des difficultés à inspirer, le test est positif. Les difficultés respiratoires sont causées par une douleur aiguë lorsque le diaphragme appuie sur la vésicule biliaire affectée.
La cholécystite est indiquée par un signe positif. Un signe négatif nécessite une enquête médicale plus approfondie et peut indiquer d’autres conditions, telles qu’une cholangite ascendante ou une pyélonéphrite. La cholangite ascendante est une infection bactérienne des voies biliaires, tandis que la pyélonéphrite est un type d’infection rénale. Il est très important que la main de l’examinateur soit placée avec précision sur le corps du patient, sinon un diagnostic inexact peut en résulter. Le test n’est positif que si la douleur est du côté gauche du corps et non du côté droit, donc les deux côtés doivent être testés pour la précision.
Grâce à la technologie des ultrasons, les techniciens peuvent localiser avec précision la vésicule biliaire d’un patient avec des images haute résolution. Le terme signe de Murphy est également utilisé en échographie mais est distinct du résultat de l’examen physique. Pour qu’un signe positif se produise lors d’un examen échographique, le patient doit démontrer une douleur lorsque la baguette d’échographie est placée directement sur le site de l’organe, mais pas dans une autre zone. Cela peut également indiquer une cholécystite et est souvent utilisé en conjonction avec l’examen physique dans les tests de diagnostic. Un signe de Murphy échographique a tendance à être plus précis lorsque la présence de calculs biliaires existe.