La cytologie exfoliative, également appelée cytopathologie, est l’analyse des cellules exfoliées par le corps. De telles cellules peuvent être présentes sur la peau, comme par exemple une lésion cutanée, ou plus communément, une petite quantité de tissu est extraite de la bouche ou du col de l’utérus pour évaluer les cellules cancéreuses. La cytologie exfoliative peut être extrêmement bénéfique et il a été démontré qu’elle réduit considérablement les décès par cancer qui peuvent être exclus par les frottis Pap.
La cytologie exfoliative diffère de l’échantillonnage plus précis des lésions connues, comme la biopsie à l’aiguille. Il catégorise les échantillons collectés uniquement en analysant la présence de cellules anormales ou atypiques, ou en montrant la présence de cellules malignes.
Lorsqu’une femme a un test de Pap, elle peut avoir un résultat qui montre des cellules atypiques. S’il s’agit du premier test cytologique exfoliatif qui montre des cellules atypiques, alors généralement, le frottis Pap est répété dans six à douze mois. Si toutefois, des apparitions répétées de cellules atypiques sont présentes dans les résultats de cytologie exfoliative, d’autres tests peuvent être entrepris pour déterminer si des cellules cancéreuses sont présentes.
Les médecins ou les dentistes peuvent également utiliser la cytologie exfoliative pour vérifier la présence d’un cancer dans la bouche ou la gorge. Le test prend quelques grattages cutanés et peut montrer la présence de cellules malignes ou atypiques. Les cellules malignes et atypiques nécessiteront probablement qu’une personne subisse une biopsie ou un examen plus approfondi de la zone en question pour exclure un cancer.
La cytologie exfoliative peut être utilisée sous la forme de grattages cutanés de grains de beauté qui semblent changer et pourraient être des formes de cancer cutané basocellulaire ou épidermoïde, ainsi que de mélanome. Certains médecins peuvent préférer renoncer à la cytologie exfoliative et éliminer complètement les grains de beauté proéminents, s’ils démangent ou irritent un patient. La taupe est ensuite envoyée à un laboratoire pour être testée pour les cellules cancéreuses.
Une variante de la cytologie exfoliative consiste en des écouvillons qui recherchent la présence de bactéries. Par exemple, si un médecin soupçonne qu’un patient a une angine streptococcique, il peut prélever un écouvillon du fond de la gorge, déposer les résultats dans une boîte de Pétri et revérifier la boîte dans les 24 heures pour voir si la bactérie streptococcique s’est développée. Les résultats, comme dans d’autres formes de cytologie exfoliative, sont analysés au microscope. Cependant, les résultats d’un écouvillonnage sont classés comme positifs ou négatifs.
Un test similaire peut être effectué sur le périnée pour rechercher le streptocoque B chez les femmes enceintes. L’exposition d’un nouveau-né au streptocoque B lors du passage par le canal génital peut être très dangereuse pour la santé. Encore une fois, les résultats sont notés comme positifs ou négatifs. Les femmes dont les résultats sont positifs peuvent prendre des antibiotiques avant l’accouchement, ce qui protégera le nouveau-né de la contraction du streptocoque B. Tous les obstétriciens ne vérifieront pas cela, c’est donc généralement un test qu’il faut demander.