Le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) est la mort subite et inexpliquée d’un nourrisson de moins d’un an. La majorité des cas de SMSN sont des bébés qui meurent dans leur sommeil. Le SMSN est un événement tragique qui laisse les parents désespérés et se culpabilise souvent, car dans la plupart des cas, les médecins ne trouvent aucune raison médicale au décès.
Le nombre de cas de SMSN a diminué ces dernières années, en grande partie en raison d’une sensibilisation et d’une éducation préventive accrues pour les nouveaux parents. En raison de la reconnaissance des facteurs de risque connus et de l’apprentissage de bonnes techniques de sommeil, le taux annuel de SMSN a été réduit de moitié depuis le début des années 1990. S’il reste encore beaucoup à apprendre sur le SMSN, on sait que les facteurs de risque augmentent dans certaines circonstances. Ceux-ci incluent les naissances prématurées avec un poids de naissance de 3.5 lb (1.588 kg) ou moins, les bébés nés de mères adolescentes, l’exposition à la fumée de tabac ou aux narcotiques in utero ou après la naissance, et les bébés qui ont eu des frères et sœurs plus âgés meurent du SMSN.
Les experts suggèrent qu’une façon pour une mère de réduire le risque de SMSN de son bébé est de rechercher des soins médicaux de routine au début de sa grossesse. L’allaitement est également recommandé lorsque cela est possible, car des études ont montré que les bébés nourris au sein ont un taux de SMSN inférieur à celui des bébés nourris au lait maternisé. Les femmes enceintes devraient également éviter l’exposition à la fumée de tabac et à d’autres stupéfiants.
On pense également que les arrangements de sommeil d’un nourrisson peuvent contribuer au SMSN. Un nourrisson qui dort dans un berceau avec trop de rembourrage, qu’il s’agisse de couvertures, d’oreillers ou d’animaux en peluche, peut commencer à inhaler le dioxyde de carbone expulsé de ses poumons si le rembourrage recouvre son visage. De même, dormir sur le ventre augmente le risque de SMSN. L’American Academy of Pediatrics recommande de coucher les nourrissons sur le dos ou sur le côté et d’utiliser uniquement un matelas de lit de bébé ferme et bien ajusté avec un drap-housse et aucun autre couverture, oreiller ou animal en peluche.
Lorsque vous mettez un bébé au lit, assurez-vous qu’il est habillé confortablement pour la température ambiante, mais ne l’habille pas trop. Le risque de SMSN peut également être réduit en utilisant des moniteurs avec des nourrissons déjà à risque. Toute mère d’un nourrisson à risque peut discuter des moniteurs avec le pédiatre de son enfant. La sensibilisation aux facteurs de risque et la prévention sont les moyens les plus efficaces de réduire le taux de SMSN. Si vous avez un nourrisson ou si vous êtes enceinte, parlez-en à votre médecin pour plus d’informations.