Le soudage automatique est également appelé soudage robotisé. Les progrès technologiques ont permis aux robots d’occuper des postes de métiers spécialisés dans des installations de fabrication du monde entier. Lorsqu’un produit qui a roulé le long d’une chaîne de montage s’arrête entre les robots de soudage, les robots commencent des séquences de soudage automatiques qui ont été programmées dans un système de contrôle. L’avantage du soudage automatique est une soudure parfaite à chaque fois sans erreur humaine.
Au fur et à mesure que le développement de la soudeuse à fil s’améliorait, la conception des robots de soudage automatique s’est également améliorée. La bobine de fil permet des heures de soudage sans nécessiter de changement de bobine. La programmation informatique qui contrôle les postes de soudage automatique est si avancée qu’elle est capable de corriger tous les problèmes détectés sans assistance humaine. En utilisant des robots de soudage automatiques, un fabricant est en mesure d’éviter les systèmes de ventilation et les appareils respiratoires coûteux nécessaires au personnel de soudage humain.
Dans les premières années de fabrication, un soudeur humain était nécessaire pour effectuer l’opération de soudage. Les machines à souder utilisaient des baguettes de soudage remplaçables qui devaient être changées au fur et à mesure qu’elles brûlaient. La fumée et les gaz toxiques produits par le soudage ont commencé à créer des problèmes de santé directement liés au soudage. Cela nécessitait l’utilisation de respirateurs de soudage qui filtreraient les toxines. La forme la plus ancienne du respirateur était inconfortable et chaude et nécessitait des pauses fréquentes pour éviter l’épuisement du porteur.
Pendant de nombreuses années, on a pensé que les hommes pouvaient faire un meilleur travail sur une chaîne de montage que les machines. Alors que les machines commençaient à s’améliorer et que les coûts de main-d’œuvre augmentaient, des composants tels que les robots de soudage automatiques ont commencé à dissiper les mythes concernant le manque de fiabilité et les robots. L’industrie automobile a été l’une des premières à intégrer pleinement le robot de soudage automatique. Une série de robots a rapidement été chargée de réaliser toutes les séquences de soudage nécessaires à la création d’une automobile. Les exigences de réparation et de reprise ont été réduites, et bientôt il n’y avait plus besoin de recruter une équipe de réparation pour la chaîne de montage.
Avant l’introduction des robots de soudage automatiques, une équipe de réparation était nécessaire pour corriger les erreurs commises par les soudeurs humains. Les machines se sont avérées compétentes pour réaliser des soudures correctes avec une pénétration correcte et des points de démarrage et d’arrêt appropriés. Contrairement à son homologue humain, le robot soudeur est capable d’atteindre sa marque de départ exactement et d’effectuer une soudure sans défaut à la bonne vitesse et à la bonne température presque à chaque fois. La possibilité d’éliminer les travaux de réparation dus à une erreur humaine permet au fabricant de réduire les coûts du projet.